Long-Term Effects of Fire, Livestock Herbivory Removal, and Weather Variability in Texas Semiarid Savanna

Examinamos el cambio que hubo en la ocurrencia y estructura de gramíneas y plantas leñosas después de 12 años de manipulación de la época del fuego y exclusión del pastoreo por el ganado. Por medio de la aplicación de alta intensidad de fuego durante el verano se preservó la integridad estructural de estas sabanas semiáridas de encino (Quercus virginiana Mill.) mientras decrecieron o se eliminaron una gran cantidad de plantas problemáticas que se ubican arriba y abajo de la cobertura arbórea, tales como especies de nopales (Opuntia spp.), sacahuista (Nolina texana S. Watson), Ashe juniper (Juniperus ashei J. Buchholz), Pinchot's juniper (J. pinchotii Sudw.), y mezquite (Prosopis glandulosa Torr.). En las áreas tratadas con fuegos de menor intensidad y repetidamente durante el invierno, las plantas leñosas indeseables se mantuvieron generalmente en niveles existentes a antes de la aplicación de las quemas en la cobertura aérea, pero todas las plantas leñosas excepto Ashe juniper se incrementaron en los lugares debajo de los árboles. Por otra parte, las áreas excluidas del fuego en los tratamientos que se usaron como controles cambiaron rápidamente pasando de ambientes dominados por pastos-árboles y co-dominados por sabanas a lugares que fueron altamente dominados por plantas leñosas. En la comunidad de pastos, las especies que se hallaron con mayor frecuencia en las quemas de invierno fueron diferentes de las plantas que se encontraron en las áreas que se quemaron durante el verano así como de las áreas usadas como control. Además, los tratamientos del fuego aplicados en el verano no fueron diferentes de los controles. Con respecto a las plantas herbáceas sólo little bluestem (Schizachyrium scoparium [Michx.] Nash) respondió a las quemas. Little bluestem se incrementó en áreas tratadas con fuego en el invierno, permaneció bastante constante en las áreas donde el fuego fue aplicado durante el verano y decreció en los controles. Otras especies de gramíneas variaron en gran medida como una función de la variabilidad del clima anual, la eliminación de ganado y los efectos heredados de variabilidad preexistente. Estos resultados sugieren que el fuego puede reducir o eliminar especies de plantas leñosas que son una amenaza para la estabilidad de sabanas de encino (live oak) ejercitando un pequeño efecto a largo plazo en los pastos más deseados por los manejadores de pastizales.