Seasonal Patterns of Forage Availability in the Fescue Grasslands Under Contrasting Grazing Histories

El Pastoreo por grandes herbívoros ha demostrado que mejora la vegetación incrementando la calidad de los pastizales para un pastoreo subsecuente. Los pastizales de Festucas evolucionaron con perturbaciones de fuego y pastoreo por el búfalo durante el invierno, pero ahora son pastoreados principalmente durante el verano por ganado doméstico. Examinamos el efecto a largo plazo del pastoreo de verano sobre la producción de forraje estacional y la calidad de los pastizales de Festuca, y probamos la hipótesis de que el pastoreo a largo plazo ha acondicionado los pastizales de Festuca en beneficio del ganado doméstico. Esta hipótesis se examinó por comparación entre parcelas pastoreadas y no pastoreadas, la biomasa y la composición de componentes del forraje, las concentraciones de nitrógeno (N) y fibra detergente ácido (ADF) y en la capacidad de la mayoría de tipos de plantas para mantener su biomasa y calidad a lo largo de la temporada de crecimiento. El estudio se realizó en el sur de Alberta en cinco sitios que tenían exclusiones a largo plazo (más de 20 años) en pastizales ha habían sido pastoreado moderadamente. El pastoreo no tuvo ningún efecto en la concentración de N de los pastos asociados, pero las gramíneas tenían una menor concentración de N que las herbáceas. Las concentraciones de ADF siguieron una tendencia recíproca al N. El pastoreo aumentó la masa de herbáceas de alrededor del 10% al 20% como proporción de la biomasa total, que a su vez, no se afectó por la historia de pastoreo. Sin embargo, este cambio inducido por el pastoreo a un tipo de vegetación de mejor calidad, no fue suficiente para afectar la masa total de N o TDN a nivel de la comunidad. En lugar de los cambios en el crecimiento real y en la calidad, el efecto predominante de pastoreo de verano fue en la reducción de la masa del mantillo, que también tenía el potencial de afectar la producción de forraje y selección por herbívoros. Finalmente, el pastoreo redujo la contribución relativa de Festuca aproximadamente un 30%, de la biomasa total a pesar de no mostrar ningún efecto significativo sobre el potencial de apoyar el pastoreo de verano, este cambio podría reducir la calidad de estos pastizales para el pastoreo durante el invierno.