Nutrient and Sediment Transport on Flood-Irrigated Pasture in the Klamath Basin, Oregon

La habilidad de distinguir entre fuentes de nutrientes y sedimentos antropogénicos y naturales es importante para el manejo de recursos hídricos de cuencas irrigadas. Se monitoreó la calidad del agua de riego por inundación medida a escala de potrero en la cuenca superior del rio Klamath en Oregon, EE.UU., en dos pasturas sin fertilizar pastoreadas por bovinos, una de 2 (Sitio 1) y otra de 70 ha (Sitio 2) de superficie. Se analizaron muestras de agua para determinar contenido de sedimentos, nitrógeno disuelto total (NDT), fósforo disuelto total (PDT), ortofosfato (OP), nitrógeno en amonio NH4+‐N, y nitrógeno en nitratos (NO3−‐N). En ambos sitios la concentración de NDT fue significativamente más alta en aguas de escorrentía superficial que en el agua de riego aplicada (P < 0.05). En el Sitio 1, la concentración de sedimentos y NDT fue significativamente más alta en escorrentía superficial de agua de irrigación que en el agua de riego (P < 0.05). Se observó un pulso inicial durante las primeras 3 h de escurrimiento superficial durante el riego en el Sitio 1 en el que la concentración de nutrientes alcanzó valores máximos. En el Sitio 2 la concentración de sedimentos y PDT en aguas de escurrimiento superficial no fue significativamente (P < 0.05) más alta que en el agua de riego aplicada, excepto en presencia de bovinos. La concentración de sedimentos y NDT exportados por evento de riego fue 23,9 y 0,26 kg N · ha−1, respectivamente, y hubo una retención neta de PDT de 0,04 kg P · ha−1. Se detectó N exportado en forma de amonio durante un evento de riego a razón de 0,15 kg N · ha−1. El N exportado en forma de nitratos fue mínimo o no pudo ser detectado. Una tormenta tardía de verano resultó en concentraciones de NDT y PDT en aguas de escurrimiento superficial que fueron 33 y 3 veces superiores, respectivamente, a las concentraciones en aguas de irrigación. El NDT fue significativamente más alto en aguas de escurrimiento sub-superficial que en el agua de riego aplicada (P < 0.05). Una mejora en la eficiencia de riego podría prevenir muchos de los mecanismos de transporte de sedimentos y nutrientes observados durante este estudio.