Historical and Modern Disturbance Regimes, Stand Structures, and Landscape Dynamics in Piñon-Juniper Vegetation of the Western United States

La vegetación de Piñon-junípero es un tipo de vegetación muy importante en el Oeste de Norte América. El manejo efectivo de estos ecosistemas se ha obstaculizado por el inadecuado entendimiento de 1) la variabilidad en la estructura del ecosistema y los procesos ecológicos que existen entre las diversas combinaciones de pinos, juníperos, arbustos, hierbas, y los organismos asociados del suelo; 2) regímenes prehistóricos e históricos del disturbio, y 3) mecanismos que conducen cambios en estructura y composición de la vegetación durante los últimos 150 años. Este publicación hace un resumen de lo que sabemos (y no sabemos) acerca de tres clases fundamentales de vegetación del piñon-junipero. Arbolados persistentes se encuentran donde los suelos locales, el clima, y los regímenes del disturbio son favorables para el piñón, el junípero, o una mezcla de ambos; los fuegos han sido siempre infrecuentes en estas áreas. Las sabanas del Piñon-junipero se encuentran donde los suelos locales y el clima son apropiados tanto para árboles y gramíneas; es lógico que los fuegos de baja-intensidad pueden haber mantenido densidades bajas de árboles antes de que se interrumpió los regímenes del fuego después del establecimiento Euro-Americano, pero existe poca información para apoyar cualquier afirmación afirmativa sobre los regímenes históricos del disturbio en estas sabanas. Los matorrales se localizan donde los suelos locales y el clima apoyan a comunidad de arbustos, pero los árboles pueden aumentar durante condiciones climáticas y períodos húmedos sin disturbio, y disminuyen durante sequías y después del disturbio. Los aumentos dramáticos en la densidad de los árboles han ocurrido en las porciones de los tres tipos de vegetación del piñon-junipero, aunque eventos igualmente dramáticos de mortalidad han ocurrido también en algunas áreas. Los mecanismos potenciales que conducen aumentos en densidad de árboles, la recuperación del último disturbio, la extensión natural del pastizal, el pastoreo del ganado, la exclusión del fuego, la variabilidad climática, y la fertilización-general del CO2 no han recibido suficiente investigación empírica o experimental para predecir cuál de estos factores puede ser el más importante en cualquiera de los sitios. El intento de esta síntesis es 1) proporcionar una fuente de información para los manejadores y los regidores, y 2) estimular a investigadores para dirigir las preguntas más importantes que aun están sin contestar.