Stocking Rate and Riparian Vegetation Effects on Physical Characteristics of Riparian Zones of Midwestern Pastures

La alta densidad de pastoreo puede incrementar la carga de los sedimentos y nutrientes en los arroyos que atraviesan los pastizales mediante el transporte de los escurrimientos y bancos de erosión. Un estudio de pastoreo de tres años (2007-2009) se llevó a cabo en trece pastizales compuestos de especies de pastos invernales para evaluar los efectos de la densidad de pastoreo y la composición botánica sobre la altura del corte del pasto, proporción de suelo desnudo y proporción de suelo cubierto con estiércol, y los bancos de erosión contiguos a los arroyos. Los pastizales oscilaron de 2 ha a 107 ha, con longitudes de arroyos de 306 m a 1178 m que drenaron cuencas de 253 ha a 5660 ha. Suelo desnudo y cubierto por estiércol fue medido a un distancia de 15.2 m perpendicular al arrollo, a intervalos de 30.5 m, en 30 sitios a cada lado del arroyo mediante el método de transecto lineal durante Mayo, Julio, Septiembre, y Noviembre de cada año. En el punto medio de la línea de 15.2 m, la altura del corte de las plantas se midió con la técnica del plato descendiente (4.8 kg · m-2) y se identificaron las especies de plantas. En Noviembre de 2006, pernos de fibra de vidrio (1.6 × 76.2 cm) fueron puestos a 73.7 cm dentro del banco del arroyo a intervalos de 1 m del cauce a la parte superior del banco a lo largo de 10 localidades equidistantes del transecto en cada lado del arroyo para medir el banco de erosión durante la primavera, verano y otoño de cada año. El incremento en la intensidad de pastoreo incrementó la cobertura de estiércol y redujo la altura de la vegetación pero no afectó la proporción del suelo desnudo. El mayor intermedio y la menor tasa de erosión se presentaron durante las épocas de invierno/inicio de la primavera, finales de la primavera/inicio del verano, y al final del verano/otoño. La densidad de pastoreo cuando las mediciones se expresaron como días-vaca m-1 arroyo, no fueron relacionadas con el banco de erosión. Incrementos en la densidad de pastoreo por unidad de longitud de arroyo aumentaron en el incremento en la cobertura de estiércol y disminuyeron la altura de los pastos, pero no afectaron las proporciones de suelo desnudo o la tasa de erosión del banco adyacente a los arroyos de los pastizales. Entonces, se concluye que si se maneja la densidad de pastoreo se podría reducir la carga de nutrientes en los arroyos de los pastizales.