Fire, Plant Invasions, and Erosion Events on Western Rangelands

Millones de hectáreas de pastizales en el oeste de Estados Unidos han sido invadidos por plantas arbustivas y anuales que han aumentado la función de los incendios forestales. La modificación de los regímenes de fuego implica cambios significativos para el escurrimiento y la erosión. En este documento resumimos lo que se conoce sobre los impactos de fuego sobre hidrología y la erosión en pastizales, y cómo ese conocimiento nos ayuda a comprender mejor los riesgos hidrológicos asociados con la transición en la comunidad de plantas y con el cambio en los regímenes de fuego. El aumento en la incidencia de los incendios forestales en los pastizales occidentales expone al paisaje a un aumento en el escurrimiento sobre un periodo a corto y largo plazo y a un incremento en el riesgo de daño a los recursos del suelo, agua, bienes y vidas humanas durante eventos extremos. Un aumento en el escurrimiento y la erosión después del fuego están en función de los cambios inducidos por el fuego en las características del sitio (es decir la cubierta del suelo, repelencia del agua del suelo, estabilidad de los agregados, y la rugosidad de la superficie) que definen la susceptibilidad del sitio. Sugerimos que se considere en general la vulnerabilidad hidrológica del sitio después del fuego en un marco probabilístico que prediga la respuesta hidrológica para un rango de posibles tormentas y la susceptibilidad del sitio y que identifique la magnitud de respuesta hidrológica donde los daños a los valores en riesgo son más probables. Identificamos los espacios claves del conocimiento que limitan el desarrollo de las técnicas predictivas para afrontar el papel en aumento de los incendios forestales a través de los paisajes de pastizales. Nuestra revisión de literatura sugiere cuantificar las interacciones de diferentes intensidades de precipitación y las principales medidas de susceptibilidad del sitio, la variabilidad temporal en la fuerza/influencia de la repelencia del agua del suelo y la escala espacial del escurrimiento y erosión después del fuego siguen siendo áreas primordiales para la investigación en el futuro para concentrarse en los efectos hidrológicos asociados con el creciente papel de los incendios forestales en los pastizales occidentales.