Absence of a Grass/Fire Cycle in a Semiarid Grassland: Response to Prescribed Fire and Grazing

Muchos de los pastos invasores exóticos alteran el régimen del fuego para su propio beneficio y en detrimento de los organismos nativos. En el sur de Arizona, el pasto exótico Eragrostis lehmanniana Nees es dominante en muchos pastizales semiáridos en los que los pastos nativos fueron abundantes. Existe una aprensión en el uso del fuego en estas comunidades susceptibles a incendios en parte debido a los efectos percibidos de un ciclo de pasto/fuego. Sin embargo, los ejemplos del ciclo pasto/fuego son originarios de ecosistemas en los que las especies nativas son menos tolerantes al fuego que los pastos y en los que la fisonomía de la planta invasora es diferente al de la comunidad nativa. Se investigaron los efectos de quemas prescriptas y el pastoreo del ganado en una comunidad de pastizal semiárido dominada por un pasto exótico invasor. E. lehmanniana no aparenta cambiar el régimen del fuego de pastizales semiáridos en detrimento de las plantas nativas. Las quemas prescriptas redujeron la abundancia de E. lehmanniana durante uno o dos años favoreciendo el aumento en la abundancia de pastos nativos, dicotiledóneas herbáceas, y la riqueza y diversidad en el otoño. Los efectos del pastoreo del ganado fueron menos transformadores que los efectos del fuego en esta área pastoreada desde hace mucho tiempo, pero tanto el pastoreo sólo o en combinación con el fuego afectaron a las plantas nativas negativamente. Si bien E. lehmanniana produce más combustible que las plantas nativas, la frecuencia del fuego en pastizales semiáridos parece estar limitada por la escasez de precipitaciones anuales superiores a la media que restringen la generación de altas cargas de combustible. Además, muchos pastos nativos toleran las altas temperaturas de los fuegos inducidos por E. lehmanniana. En consonancia con investigaciones previas, el fuego no promueve la propagación de E. lehmanniana, y de mayor importancia es el hecho de que la alteración humana del régimen del fuego es mayor que los efectos nominales de la introducción de E. lehmanniana.