Characterizing Western Juniper Expansion via a Fusion of Landsat 5 Thematic Mapper and Lidar Data

El avance del Juniperus sobre las estepas arbustivas y los ecosistemas graminosos es uno de los cambios más prominentes ocurriendo actualmente en pastizales del Oeste de América del Norte. La mayoría de los estudios sobre cambios asociados al Juniperus se conducen en áreas pequeñas a pesar de que la invasión de esta especie está ocurriendo a escala de grandes regiones. El desarrollo de métodos basados en imágenes para relevar el avance del Juniperus a escala de áreas extensas facilitaría el monitoreo expeditivo y la identificación de áreas de manejo de Juniperus. En este ensayo fusionamos clasificaciones de Juniperus de imágenes Landsat 5 TM y LIDAR para evaluar los patrones de expansión del Juniperus en la cuenca experimental de Reynolds Creek del sudoeste de Idaho. Aplicaciones del LIDAR para caracterizar atributos de la invasión de Juniperus a escalas más finas también fueron exploradas. El modelo basado en la fusión de la clasificación de Juniperus tuvo un buen desempeño (83% de exactitud general). Una comparación del mapa de presencia/ausencia de Juniperus obtenido con este análisis con un mapa de cobertura de vegetación de 1965 indicó un 85% de expansión de Juniperus, patrón que fue consistente con datos de anillos de crecimiento de los árboles. La comparación de estimaciones de cobertura de canopeo actuales y pasadas también indicó un aumento en la densidad de Juniperus dentro del área de distribución histórica de Juniperus mapeada. El porcentaje de cobertura del canopeo de Juniperus varió significativamente con el tipo de cobertura del terreno remarcando áreas en las que el manejo intensivo del Juniperus podría ser priorizada.