Vegetation Composition and Nutritional Quality of Forage for Gazelles in Eastern Mongolia

La estepa este de Mongolia es uno de los ecosistemas más grandes de pastizales templados que aún quedan en el mundo y es el habitad para la gacela mongoliana Procapra gutturosa. Cuantificamos en cuatro evaluaciones la composición de la vegetación, calidad forrajera y elementos traza para comprender mejor las características del forraje que pueden influenciar la distribución de las gacelas a través de la estepa. Los pastizales están compuestos entre 57% y 68% de todas las especies de Stipa spp (24-42% del total de los pastos) y es el más abundante. Las herbáceas componen del 6 al 23% del total de las especies siendo Allium spp. (11-44% del total de todas las herbáceas) la más abundante. Los arbustos y arbustos pequeños fueron los menos comunes (7% y 12% del total de las especies). El Artemisia frigida Willd. (18% y 47% del total de todos los arbustos) es el más común. Los valores de proteína cruda de la vegetación en verde durante primavera promediaron 21.9%. Considerados un importante forraje para gacelas, Stipa spp., estuvo por debajo del valor optimo en fosforo (P) y magnesio (Mg). Las herbáceas Allium spp. y Astragalus spp. y un arbusto pequeño Artemisia frigida tuvieron el valor más alto en contenido de proteína cruda y estuvieron por encima del valor óptimo de todos los elementos importantes (excepto P en Astragalus). Calcio (Ca) y la relación Ca:P fue superior al valor óptimo en casi todos los sitios evaluados. Niveles de fósforo en la vegetación fueron 96% de los requerimientos mínimos para el mantenimiento de ungulados, mientras que magnesio y calcio fueron 113% y 145% de los requerimientos mínimos para ungulados, respectivamente. Magnesio y fósforo estuvieron por debajo de los valores considerados óptimos para lactación y desarrollo óseo en 78% y 71% de los sitios, respectivamente. Las gacelas probablemente satisfacen sus requerimientos nutricionales mediante el consumo selectivo de especies que contienen altas concentraciones de minerales indispensables. Durante periodos de alta demanda, especialmente periodos de parto y post parto, regiones con una alta abundancia de herbáceas están presentes frecuentemente en las dietas de las gacelas (Allium y Astragalus) y pueden ser de mayor valor para las hembras lactantes y terneros en crecimiento y por lo tanto son los más consumidos.