Estimating Juniper Cover From National Agriculture Imagery Program (NAIP) Imagery and Evaluating Relationships Between Potential Cover and Environmental Variables

Los montes de Juniperus occidentalis subsp. occidentalis Hook están expandiendo sus áreas históricas y están causando una disminución significativa de otras comunidades vegetales. Sin embargo, los proyectos de restauración a escala de paisaje están siendo impedidos por los métodos onerosos en términos de tiempo y dinero que se utilizan para relevar la cobertura de Juniperus y priorizar paisajes sobre la base de la fase de desarrollo de la invasión de Juniperus. Investigamos la habilidad de un software de extracción de rasgos para estimar la cobertura de J. occidentalis de fotografías aéreas a color obtenidas del Programa Agrícola Nacional de Imágenes (NAIP) y exploramos las relaciones entre cobertura de Juniperus en condiciones de dosel cerrado (cobertura potencial de Juniperus) e índices ambientales o de sitio (carga calórica, exposición del sitio, e índice integrado de humedad) y características medidas en capas de datos geo-espaciales comúnmente disponibles. Las estimaciones de cobertura de Juniperus derivadas de imágenes NAIP y mediciones sobre el terreno fueron similares (R2  =  0.74; P < 0.01). Las estimaciones de ninguno de ambos métodos fue consistentemente superior o inferior a la estimación del otro método (P  =  0.79). Las variables ambientales presentaron correlaciones débiles o ausencia de correlación con la cobertura de Juniperus en condiciones de dosel cerrado. Sin embargo, las características del ambiente/sitio (pendiente, exposición, y elevación) podrían ser utilizadas para explicar el 40% de la variación de cobertura de Juniperus en condiciones de dosel cerrado (R2  =  0.40; P < 0.01). Por lo tanto, las capas de información geo-espacial comúnmente disponibles podrían utilizarse para asistir en la determinación de cobertura potencial de Juniperus. Esta información podría compararse con la cobertura actual de Juniperus para determinar la fase de desarrollo del monte. La identificación de la fase de desarrollo del monte es importante porque las estrategias de manejo y la efectividad de los tratamientos de restauración difieren entre fases de invasión de Juniperus. Nuestros resultados sugieren que las imágenes NADIP pueden ser una herramienta valiosa para realizar estimaciones efectivas de cobertura de Juniperus en áreas extensas a fin de facilitar acciones de restauración a escala de paisaje. El modelo de la relación entre características ambientales o de sito medidas a partir de capas de datos geo-espaciales comúnmente disponibles, y potencial de cobertura de Juniperus podría utilizarse para asistir en la planificación y priorización de acciones de restauración pero podría ser mejorado mediante refinamiento adicional.