Tallgrass Prairie Plant Community Dynamics Along a Canopy Cover Gradient of Eastern Redcedar (Juniperus virginiana L.)

Las praderas de América del Norte comprenden menos del 75% de su área histórica previa a la ocupación europea, y continúa su conversión a vegetación de monte debido a la expansión de plantas leñosas. La conversión de praderas a montes altera el ciclado de nutrientes, el uso del agua, y la penetración de luz, que determinan la dinámica de las comunidades herbáceas. Dado que los estudios que examinan esta relación entre especies de Juniperus están limitados mayormente a árboles individuales, diseñamos un ensayo para estudiar la relación entre cobertura de canopeo a nivel del monte de Juniperus virginiana L. y la comunidad herbácea. Documentamos la composición florística del estrato herbáceo, abundancia y biomasa en una pradera de pastos altos de América del Norte invadida por J. virginiana en la que la cobertura de dosel de J. virginiana fue de 0% al 80%. La riqueza de especies herbáceas declinó en función de un incremento en la cobertura de dosel de J. virginiana y la pérdida subsecuente de espacio abierto, pero esta reducción en riqueza de especies mostró un alto grado de aproximación a un modelo de área-número de especies. Además, la composición de pastos C3 y C4 y de hierbas no varió ante incrementos de la cobertura de dosel. La biomasa herbácea, que declinó a medida que aumentó la cobertura de dosel, mostró la mayor variación en las parcelas con cobertura de dosel intermedias. Si bien encontramos que la riqueza de especies y la biomasa declinaron a medida que aumentó la cobertura de dosel, la reducción se aproximó a una relación de área-número de especies y no mostró cambios abruptos característicos de los umbrales ecológicos. Recomendamos investigación adicional con la remoción de J. virginiana a lo largo de un rango de cobertura de dosel para evaluar el potencial de restauración a lo largo de un gradiente de invasión de esta especie.