Impact of Stocking Rate and Rainfall on Sheep Performance in a Desert Steppe

El rendimiento del ganado es un indicador crucial de los sistemas de producción en los pastizales, y está vinculado definitivamente a la precipitación y a la carga animal. Sin embargo, esta relación requiere más investigación en la región árida de la estepa del desierto del noreste de China. Se utilizó un diseño de bloques completamente al azar con tres repeticiones y cuatro tratamientos de pastoreo (no-pastoreo [Control], pastoreo ligero [PL], pastoreo moderado [PM] y pastoreo alto [PA] con ovejas en un sistema de pastoreo continuo (de Junio a Noviembre), para examinar el efecto de la carga animal en el rendimiento de las ovejas. La carga animal planeada fue 0, 0.15, 0.30, y 0.45 ovejas · ha−1 · mo−1 para los tratamientos de control, PL, PM, y PA respectivamente. Sin embargo, la carga animal definitiva se calculó para cada potrero en cada año basándose en la equivalencia de una oveja (SE) de 50 kg. La producción anual primaria (ANPP) se determinó al final de la época de crecimiento en Agosto, del 2004 y del 2008. La ganancia de peso se obtuvo para los periodos del verano y del otoño, así como para el periodo total de pastoreo, en cada año. La ANPP disminuyó al incrementar la carga animal y la ganancia por día por cabeza disminuyó linealmente con el incremento de la carga animal en el periodo total de pastoreo. Sin embargo, lo hizo de una forma cuadrática durante el periodo del verano siendo estable en las carga más bajas. La producción máxima de las ovejas por unidad de área para la estación total de pastoreo ocurrió alrededor de 2 SE ha−1 en aproximadamente 5 meses de pastoreo. Se pudo predecir que las ganancias individuales disminuirían después de 1 SE ha−1 debido a las limitaciones del forraje. Sin embargo, para poder llevar a cabo una producción anual estable, recomendamos que la estepa del desierto se pastoree alrededor de 0.77 SE ha−1 por un periodo de 5 meses (0.15 SE ha−1 · mo−1). Esta estimación se basa en las publicaciones de las estrategias de pastoreo que consideran una ANPP con una utilización recomendada de un 30%.