Forage Quality of Plant Species Consumed by Capybaras (Hydrochoerus hydrochaeris) in the Paraná River Delta, Argentina

El carpincho (Hydrochoerus hydrochaeris) es un herbívoro selectivo que puede presentar preferencia por ciertas especies vegetales. Tal preferencia forrajera posiblemente se explique a través de la hipótesis de beneficios nutricionales, la cual plantea que las especies seleccionadas presentan un valor nutricional mayor que aquellas evitadas. Por consiguiente, los objetivos del presente estudio fueron evaluar el valor nutricional de las especies vegetales consumidas por el carpincho en el Bajo Delta del Río Paraná y poner a prueba la hipótesis de beneficios nutricionales a través del análisis de la calidad del forraje. Se colectaron muestras de especies vegetales consumidas por el carpincho en los distintos tipos de hábitats localizados en el área de estudio. También se colectaron muestras de plantas que eran muy abundantes en el campo pero se encontraban ausentes en la dieta del carpincho pero que son consumidas por otros herbívoros nativos como el coipo (Myocastor coypus). La calidad nutricional del forraje fue evaluada a través del análisis de las siguientes variables: contenido de agua, porcentaje de cenizas, porcentaje de material orgánica, fibra detergente ácido, porcentaje de nitrógeno, contenido de proteína bruta y energía calórica. Se estimó además la relación proteína/fibra y el contenido de agua. Tanto las especies consumidas como las no consumidas por los carpinchos presentaron una composición nutricional similar para todas las variables analizadas (P  <  0.05). Un resultado similar se observó al comparar entre las especies consumidas a excepción del contenido de energía calórica, el cual fue significativamente mayor en aquellas especies consumidas en una proporción mayor que lo disponible (P  <  0.05). El contenido de agua fue mínimo en las especies consumidas en mayor proporción que lo disponible y máximo en las no consumidas. No se encontraron diferencias significativas entre las gramíneas consumidas y el resto de las especies vegetales consumidas para ninguna de las variables analizadas. La selección de la dieta del carpincho en el área de estudio puede estar relacionada solo de manera parcial con la calidad nutricional, y habría otros factores involucrados en los patrones de forrajeo observados tales como mecanismos fisiológicos del animal o características químicas y estructurales del alimento.