Bluebunch Wheatgrass Response to Spring Defoliation on Foothill Rangeland

El apacentamiento del alce en primavera puede reducir la disponibilidad de forraje en verano para la fauna silvestre o el ganado y dañar los recursos forrajeros de los pastizales de piedemonte. Cuantificamos la respuesta del “Bluebunch wheatgrass” (Pseudoroegneria spicata [Pursh] A. Love) a la defoliación en primavera en un pastizal de piedemonte del sudoeste de Montana. Se condujeron dos experimentos en forma simultánea, uno en un sitio de pastizal de piedemonte y el otro en un sitio de estepa de “Sagebrush.” Se seleccionaron plantas de “Bluebunch wheatgrass” (n = 800) y se excluyeron de los ungulados domésticos y silvestres. Los tratamientos de corte se aplicaron a inicios de primavera (mediados a fines de de abril) o a fines de primavera (mediados a fines de mayo), las plantas fueron cortadas a una de tres alturas (3, 6, o 9 cm) durante uno, dos o tres años consecutivos, las plantas sin corte se utilizaron como control. La respuesta de la planta se midió a fines de junio y julio en ambos sitios. El corte en abril por tres años consecutivos no afectó adversamente al “Bluebunch wheatgrass” ni en junio ni julio en ninguno de los sitios (P > 0.05). En el pastizal de piedemonte, la defoliación de mayo a 3 cm por dos años consecutivos redujo la altura de la hoja en julio (P = 0.04). La defoliación en mayo por tres años seguidos a 3 o 6 cm redujo el rendimiento de la planta (P < 0.05) y la altura de la hoja (P < 0.05) en junio y la defoliación en mayo por tres años consecutivos redujo la altura de la hoja (P = 0.02) en julio. En la estepa de “Sagebrush,” tres años consecutivos de defoliación en mayo a una altura del rastrojo ≤ 9 cm disminuyó la altura de la hoja en junio (P < 0.05). Concluimos que los pastizales de piedemonte, donde el “Bluebunch wheatgrass” recibe una defoliación de ligera a moderada (6 a 9 cm de altura del rastrojo remanente) a mediados de mayo debe limitarse a no mas de dos años consecutivos de apacentamiento a mediados de mayo, mientras que sitios que reciben defoliaciones de moderado a fuerte (≤ 3 cm de altura del rastrojo residual) a mediados o fines de mayo no deben ser apacentados por dos años seguidos de mediados a fines de mayo.