Saltcedar Water Use: Realistic and Unrealistic Expectations

“Saltcedar” (Tamarix spp.) es una especie invasora ampliamente distribuida en los corredores y vegas de los ríos de los 16 estados del oeste. Además de ser asociada a problemas como aumento en la salinidad del suelo y reducción de la diversidad vegetal, se ha reportado que el “Saltcedar” es un gran consumidor de agua. Los artículos de la prensa popular reportan ampliamente que cada árbol de “Saltcedar” puede usar hasta 757 L (200 galones) de agua por día. Consecuentemente, los esfuerzos de control y remoción masiva son dirigidos a reducir las pérdidas de agua por transpiración e incrementar el ahorro de agua en los ambientes áridos y semiáridos. Aunque los beneficios económicos potenciales de estos esfuerzos de control son pregonados, no han sido probado si tales ahorros de agua son posibles a nivel de corrientes de agua. La cita original de la estimación de 757 L no enlista el diseño experimental o las técnicas usadas para llegar a este valor. Nosotros usamos tres líneas de evidencia (artículos científicos arbitrados, tasas de flujo de savia y área de madera de savia y tasas de evaporación potencial) para demostrar que es improbable que el “Saltcedar,” o cualquier otra especie leñosa, puede usar esta cantidad por árbol por día. Una estimación más real del uso diario máximo de agua a nivel de árbol, derivado de las mediciones de flujo de savia, sería < 122 L · d-1 (32.2 galones). Usando el valor popular (757 L · d-1) las estimaciones de ahorro de agua pudieran ser enormemente sobreestimadas y los beneficios económicos del control de “Saltcedar,” basados solamente en el ahorro de agua, son cuestionables.