Aboveground and Belowground Carbon Pools After Fire in Mountain Big Sagebrush Steppe

La sucesión post-fuego en ecosistemas de Artemisia tridentata Nutt. spp. vaseyana (Rydb.) Beetle resulta en una conversión gradual de dominancia herbácea a dominancia de arbustos. La determinación de la calidad, cantidad y distribución de C en pastizales en todos los estadios de sucesión provee datos críticos de punto de referencia del sistema para mejorar las predicciones sobre cómo cambiara el ciclado de C en cada estadio de sucesión bajo condiciones climáticas alteradas. Este estudio cuantificó la masa y distribución de de biomasa aérea y subterránea (hasta 1.8 m de profundidad) en cuatro etapas de sucesión (2, 6, 20, y 39 años desde el fuego) en Wyoming, EE.UU., para estimar las tasas de acumulación de reservorios de C, y cuantificar cambios en la relación C∶N del ecosistema en los reservorios durante la recuperación posterior al fuego. Postulamos que los reservorios de C en la biomasa aumentarían a través del tiempo luego del fuego y que la relación C∶N variaría mas ente reservorios que durante las etapas de sucesión. La biomasa aérea y de raíces gruesas (RG) aumentó a 310 y 17 g C · m−2, pero la masa de raíces finas vivas (RF) se mantuvo estática en aproximadamente 225 g C · m−2. La broza fina (diámetro ≤ 1cm) representó el 70% de la tasa de acumulación de C del ecosistema, sugiriendo que las hojas de la Artemisia se descomponen lentamente y contribuyen a un reservorio de COS (carbono orgánico del suelo) sustancial que no cambió a lo largo de los 40 años estudiados. El C total del ecosistema (sin incluir el COS) aumentó 16 g · m−2 · año−1 en el período de 39 años a un máximo de 1 100 g · m−2; la acumulación más rápida ocurrió en los primeros 20 años. La relación C∶N osciló entre 11 para hojas de hierbas y 110 en madera de arbustos grandes de Artemisia, y entre 85 para RG vivas y 12 para el suelo y permanecieron constantes a través de los periodos de crecimiento. Estos sistemas pastoreados podrían tener buena capacidad de recuperación luego del fuego debido al rebrote vigoroso de pastos persistentes y reservorios estables de RF y COS.