Grazing-Induced Modifications to Peak Standing Crop in Northern Mixed-grass Prairie

El apacentamiento selectivo puede modificar la capacidad productiva de los pastizales al reducir la competitividad de las especies productivas y apetecibles e incrementar la composición de especies más resistentes al apacentamiento. En 1982 se inició un estudio en las praderas de zacates mixtos del norte, en el que se evaluó un sistema de apacentamiento (continuo y rotacional de corta duración) en combinación con cargas animal (ligera 16 novillos · 80 ha-1, moderado 4 novillos · 12 ha-1, y alta 4 novillos · 9 ha-1). Aquí, reportamos el final de este estudio de 16 años (1991-2006). La precipitación de primavera (abril + mayo + junio) explicó al menos 54% de la variación de la producción pico de la biomasa en pie El porcentaje de variación explicado por la precipitación de primavera, fue similar entre cargas animal en el apacentamiento de corta duración, pero disminuyó al incrementar la carga animal en el sistema de apacentamiento continuo. La precipitación de abril explicó el mayor porcentaje de la variación del pico de producción de la biomasa en pie en la carga animal ligera (45%), la precipitación de mayo para la carga animal moderada (49%), y la de junio para la carga pesada (34%). El pico de la biomasa en pie fue 23%-29% mayor con la carga ligera (1 495 ± 66 kg · ha-1, media ± 1 DE) en comparación con las cargas moderada (1 218 ± 64 kg · ha-1) y alta (1 156 ± 56 kg · ha-1), las cuales no fueron diferentes. En primaveras con lluvia promedio o superior a este, se registraron diferencias entre cargas animal en el pico de la biomasa en pie y lo que no ocurrió en las primaveras secas. Ni la interacción entre sistema de apacentamiento y carga animal, ni el sistema de apacentamiento solo afectó la biomasa a través de todos los años, o en las primaveras secas, promedio o húmedas. La modificación inducida por el apacentamiento en la capacidad productiva de esta pradera de zacates mixtos del norte, es atribuida a cambios en la composición de especies al incrementar la carga animal; ya que zacates menos productivos, como el zacate de verano “Blue grama” (Bouteloua gracilis [H.B.K.] Lag. ex Griffiths), aumentan a expensas de los zacates medianos de invierno más productivos. Los manejadores pueden necesitar modificar substancialmente el manejo para sobreponer estas pérdidas de la capacidad productiva.