Runoff and Erosion After Cutting Western Juniper

El “Western juniper” (Juniperus occidentalis spp. occidentalis Hook.) se ha expandido, y ahora domina millones de hectáreas de pastizal de “Sagebrush/Bunchgrass” en la Gran Cuenca y en la región interior del Pacifico Noroeste. En muchos sitio el “Western juniper” ha aumentado significativamente la exposición del suelo al reducir la densidad de las especies herbáceas y del mantillo superficial. Utilizamos técnicas de simulación de lluvia y canalillos para evaluar la infiltración, el escurrimiento y la erosión en tratamientos de campo con corte y sin corte 10 años después de remover el “Western juniper”. Las laderas de las colinas dominadas por “Western juniper” tenían significativamente menos cobertura de plantas herbáceas y mantillo y produjeron un escurrimiento rápido a partir de eventos de lluvia de baja intensidad, del tipo que se esperaría ocurrieran cada dos años. En las parcelas dominadas “Western juniper”, la exposición directa del suelo a los impactos de la lluvia resultó en altos niveles de erosión laminar (295 kg · ha-1). Grandes parches de suelo desnudo interconectados concentraron el escurrimiento en los canalillos con una mayor velocidad de flujo y fuerza erosiva, resultando en tasas de erosión de surco 15 veces mayor que en las parcelas dominadas por “Western juniper”. La remoción del “Western juniper” estimulo la recuperación del estrato herbáceo, mejoró la capacidad de infiltración y protegió la superficie del suelo, aun de las grandes tormentas. Las parcelas libres de “Western juniper” pudieran ser inducidas a producir escurrimiento solo a partir de eventos de lluvia de alta intensidad, que se esperaría ocurrieran una vez cada 50 años. Los eventos de escurrimiento de la simulación de lluvias de alta intensidad produjeron niveles insignificantes de erosión laminar y de surco. Mientras que las inferencias específicas derivadas de nuestro estudio esta limitadas a sitios afectados por “Western juniper” en la estepa intermontañosa montañosa de “Sagebrush” el alcance de los impactos en el ecosistema son consistentes con la invasión de especies leñosas en otros ecosistemas alrededor del mundo.