Prescribed Fire Effects on Deciduous Oak Woodland Stand Structure, Northern Diablo Range, California

A pesar del incremento en el uso del fuego para el manejo de áreas arboladas de encino, existe poca información sobre los cambios cuantitativos en la estructura de población debido a la quema prescrita. Los daños y recuperación de un bosque mixto de encino fueron evaluados después de una quema prescrita en un pastizal norteño de Diablo, en el condado de Santa Clara, California. Encino azul (Quercus douglasii Hook & Arn.), encino del valle (Q. lobata Nee), y encino negro (Q. kelloggii Newb.) fueron monitoreados por cuatro años para determinar el efecto de quemas al finalizar la primavera sobre las características estructurales de la población. La mortalidad debido al fuego fue baja; cuatro años después de un fuego de baja intensidad se observó una reducida mortandad (1.9%) de encinos. Se encontraron diferencias significativas en daños a la corona y altura media de la corteza entre parcelas que se quemaron bajo diversas intensidades, pero no así entre los diferentes tamaños de árbol. Aunque, el daño hacia los árboles fue poco, dos semanas después del fuego se observaron rebrotes de la corona en un 80% de los árboles. La recuperación fue vigorosa; los encinos del valle y los encinos azules produjeron brotes basales en árboles con quemaduras en 100% de la corona. El análisis de la clasificación del árbol identificó el aspecto (especialmente exposiciones del lado sur) y el tamaño del árbol como factores relacionados con la presencia de brotes basales. El daño causado a la corona fue también un factor importante; los árboles con más del 40% de su corona chamuscada rebrotaron. El fuego causo algunas cicatrices en el tronco en un número pequeño de árboles (9.1%) pero fue desproporcionadamente más alto en encino negro comparado con los encino azul y del valle. Las características estructurales de la población (composición de especies, densidad del árbol, área basal, y características de la corona) no se alteraron substancialmente por el fuego sino que se mantuvieron. El uso del fuego prescrito puede ser una herramienta viable para la reducción de combustibles y mantenimiento de áreas arboladas de encino; sin embargo, se requieren otras investigaciones que incluyan el estudio de la relación de características inherentes a la regeneración con el uso repetido del fuego.