Vigilance in Cattle: The Influence of Predation, Social Interactions, and Environmental Factors

El comportamiento de vigilancia en ungulados silvestres es crítico para protegerse contra los depredadores. Sin embargo, pocos estudios han analizado el comportamiento de vigilancia en ungulados domésticos. Considerando el incremento de la población de grandes depredadores, comprender el comportamiento de vigilancia y los factores que influyen en él, ayudará en un mejor del manejo del ganado. Nosotros observamos vacas adultas (Bos taurus L.) en libre pastoreo, donde grandes depredadores (Lobos [Canis lupus L.] y leones de montaña [Puma concolor (L.).]) fueron amenazas comunes durante el verano de 2005 y 2006 al oriente de Arizona. Este estudio fue diseñado para determinar 1) El numero de animales en el hato que exhibe comportamiento de vigilancia, comparando con datos publicados sobre ungulados salvajes, 2) si los eventos de predación influencian en la tasa de vigilancia del ganado, y 3) si factores sociales y medioambientales afectan la vigilancia del ganado. El ganado exhibió comportamiento vigilante (3% ± 0.19%) durante periodos pico de pastoreo, pero en una proporción menor que los ungulados salvajes. Vacas con becerro estuvieron alertas mas del doble (4.5% ± 0.46%) que vacas sin becerro (2.0% ± 0.27%). El ganado solitario y en grupos de dos a cinco exhibieron mayores tasas de vigilancia (4.2% ± 0.79%) que grupos de ganado de seis a 20 animales (2.5% ± 0.32%) y grupos de mas de 20 (3.0% ± 0.41%). El Ganado en grupos > 20 incrementó la vigilancia conforme se incrementó la obstrucción visual. Vacas madres de becerros que fueron víctimas de depredación (n = 5) tuvieron un incremento de 3% a 48% en tiempo de vigilancia dentro de los 3 días después de que sus becerros fueron sacrificados; esta tasa de vigilancia regresó a los niveles normales después de 10 días. En contraste, las vacas madres redujeron su pastoreo después de que sus crías fueron sacrificadas 88.5% ± 1.69% a 43.5% ± 11.4%; los patrones de pastoreo también regresaron a los niveles normales después de 10 días. El ganado exhibe una vigilancia menor, comparado con ungulados silvestres, pero este comportamiento parece ser parcialmente contra la predación. Nuestros resultados apoyan la idea de que los predadores pueden influenciar el comportamiento del ganado.