Paddock Size and Stocking Density Affect Spatial Heterogeneity of Grazing

La afirmación de que el pastoreo rotacional intensivo (PRI) logra mantener una mayor carga animal se puede explicar parcialmente a que existe una distribución más uniforme del pastoreo de tal manera de que el ganado consume forraje de la mayoría del potrero. Para probar la hipótesis que la utilización es más homogénea en potreros pequeños con una mayor densidad animal, la absoluta desviación de la media (heterogeneidad) de la utilización estimada, se comparó en potreros de diferentes tamaños y densidades de cargas representando un incremento en las sub-divisiones utilizando un sistema de pastoreo de rotación diferida (PRD). Se utilizaron 2 potreros en el PRD y 16, 32 y 64 potreros, en el pastoreo rotacional intensivo (PRI) de 2 ciclos. Estos potreros de 70, 4, 2, y 1 hectárea fueron pastoreados durante 7 semanas, 4 días, 2 días y 1 día respectivamente con 23 unidades animal-días (UAD)·ha−1 durante 2000 y 34 UAD·ha−1 durante 2001. Dentro del PRI no se encontró respuesta entre tratamientos. Después de un ciclo en los potreros de PRI, la heterogeneidad de uso fue generalmente menor que en los potreros del PRD, tanto en 2000 (3-11% [afuera 18%] vs. 14-19%) y en 2001 (9-17% vs. 24-28%). Después del segundo ciclo en 2001, la heterogeneidad (17-21%) en la mitad de los potreros de PRI fue muy similar a la presentada al inicio del pastoreo (24%), pero diferente al final del pastoreo (28%), de los potreros del PRD. El que no se hayan encontrado diferencias entre sistemas de pastoreo fue posiblemente debido a los 2 ciclos fijos programados del PRI y a la falta de crecimiento de las plantas durante el intervalo de descanso. A través de ambos sistemas, la heterogeneidad de la utilización mantuvo una estrecha y positiva correlación con el tamaño del potrero. Debido a que la utilización no fue totalmente heterogénea en el tratamiento con el potrero más grande, las diferencias entre sistemas posiblemente podrían ser mayores en sistemas a escala comercial. Por lo tanto, la distribución del pastoreo puede ser más uniforme bajo condiciones intensivas que la que pueda darse en condiciones extensivas, pero esto depende de la adaptabilidad del sistema, en particular si los aspectos de tiempo y frecuencia se manejan adecuadamente.