Diet Composition of Cattle Grazing Sandhills Range During Spring

La época de apacentamiento en las mesetas de los pastizales “Sandhills” tradicionalmente inicia a mediados de Mayo cuando los zacates dominantes de estación caliente han iniciado el rebrote. Comenzar el apacentamiento más temprano mejoraría la eficiencia del uso de las plantas de estación fría y reduce el tiempo de suministro de heno. Se condujo un estudio de dos años para determinar la composición botánica y nutritiva de las dietas del ganado cuando apacientan las mesetas de los pastizales “Sandhills” en primavera. Se usaron vacas con fístula esofágica para colectar las dietas el 10 de Abril, 1 y 22 de Mayo de cada año. Al mismo tiempo, se cosechó el forraje del año en curso y el forraje residual para determinar la composición botánica de la pradera y calcular los índices de preferencia de las principales especies y grupos. Promediado a través de fechas, las especies “Needleandthread” (Stipa comata Trin. & Rupr.), “Bluegrasses” (Poa spp.), y “Sedges” (Carex spp.) aportaron el 91% del forraje total y el 68% del rendimiento del año en curso, estas especies constituyeron en promedio 74% de las dietas de las vacas. El porcentaje “Sedges” en la dieta fue menor el 10 de Abril 10 que el 22 de Mayo (P < 0.05), mientras que para el “Needleandthread” y “Bluegrasses” las cantidades presentes en todas las fechas fueron similares. Los índices de preferencia indicaron una fuerte selección de especies con abundante crecimiento del año y evitaron el forraje residual. El contenido de proteína cruda de las dietas fue menor el 10 de Abril (10.7%) que el 1 y 22 de Mayo (13.8%, P < 0.05), probablemente debido a la mayor cantidad de forraje residual presente en las dietas del 10 de Abril. La calidad general de las dietas pudiera satisfacer los requerimientos de las vacas promedio paridas en primavera, sin embargo, se necesitarían estrategias de manejo del apacentamiento que tomen en cuenta la disponibilidad limitada de forraje del año en curso durante primavera, particularmente en Abril, para asegurar que el ganado esta satisfaciendo sus requerimientos nutricionales.