Brangus Cow-Calf Performance Under Two Stocking Levels on Chihuahuan Desert Rangeland

Durante 5 años (1997 al 2001) se evaluó la productividad de pares de vaca-becerro en 2 potreros apacentados ligeramente (25%-30% de uso) y 2 apacentados conservadoramente (35%-40% de uso) en el Desierto Chihuahuense de la parte sur-centro de New Mexico. En enero de cada año, vacas Brangus paridas en primavera se asignaron aleatoriamente a los potreros de estudio. Los potreros experimentales fueron similares en área (1 098 ± 69 ha, media ± EE), terreno y distancia del agua. El uso de las principales especies forrajeras promedio 28.8 ± 4.3% en los potreros apacentados ligeramente y 41.8 ± 4.4% en los apacentados conservadoramente. La biomasa de zacates perennes (168.8 ± 86 vs. 173.6 ±  kg·ha-1) y los pesos de destete ajustados a 205 días (279.1 ±  vs. 270.7 ±  kg) no difirieron entre los potreros apacentados ligera y conservadoramente. La calificación de la condición corporal en otoño, invierno y primavera fueron similares entre los niveles de apacentamiento, así como también lo fueron los pesos corporales en otoño e invierno. Sin embargo, en primavera, los pesos de las vacas tendieron a se mayores (P < 0.10) en los potreros con apacentamiento ligero que en los apacentados conservadoramente (524 vs. 502 ± 9.7 kg). En 1998, los potreros con apacentamiento ligero produjeron más (P < 0.05) kilogramos de becerro destetado por hectárea y un mayor porcentaje de becerros cosechados que los potreros apacentados conservadoramente, esto debido a la descarga de los potreros con apacentamiento conservador durante la sequía que se presentó en ese año. Contrariamente, el porcentaje de preñez tendió a ser mayor (P < 0.1) en los potreros apacentados conservadoramente que en los de uso ligero (92.6% vs. 87.7%); pero, esta ventaja es explicada por el manejo del hato porque las vacas de los potreros con apacentamiento conservador fueron removidas durante la sequía de 1998 evitando el estrés experimentado por las vacas de los potreros con apacentamiento ligero. No obstante, los porcentajes de preñez de ambos tratamientos de apacentamiento serían aceptables para la mayoría de los sistemas de producción de ganado de carne. Los resultados sugieren que la aplicación consistente del uso ligero del forraje es un método práctico en los sistemas de producción de vaca-becerro del Desierto Chihuhuense para evitar la liquidación del hato durante periodos de sequía de corta duración.