Infiltration, Runoff, and Sediment Yield in Response to Western Juniper Encroachment in Southeast Oregon

Se midió la infiltración en una Cuenca hidrológica de “western juniper” (Juniperus occidentalis Hook.) para caracterizar los procesos hidrológicos asociados a la posición del paisaje. La tasa de infiltración, el escurrimiento y contenido de sedimento se midieron usando un simulador de lluvia de parcelas pequeñas. Los sitios de estudio se localizaron entra cada uno de las cuatro exposiciones principales (norte, sur, este y oeste). Los sitios de investigación están ubicados en dos sitios ecológicos, pendientes sur 12-16 PZ y pendientes norte 12-16 PZ. Dentro de la exposición, las parcelas se localizaron en tres niveles de cobertura de “Juniper”: alta (> 22%), moderada (13%-16%) y baja (<3%). Durante la simulación de lluvia el agua se aplicó a una tasa de 10.2 cm · h−1, niveles comparables a un evento infrecuente de corta duración y alta intensidad. El escurrimiento se midió en intervalos de 5 minutos durante 60 minutos. Comparando los niveles de cobertura de copa de “Juniper” en la exposición sur, las tasas de infiltración estabilizadas de las parcelas control (9.0 cm · h−1) fueron 68% mayores que las de los sitios con cobertura alta (2.87 cm · h−1) y 34% superiores que las de los sitios con cobertura moderada (5.97 cm · h−1). En la exposición norte no se observaron diferencias en las tasas de infiltración de los diferentes niveles de cobertura de “Juniper”, demostrando respuestas hidrológicas diferenciadas asociadas con el sitio ecológico. Generalmente, toda el agua aplicada en las parcelas control se infiltró. Las mayores tasas de infiltración estuvieron positivamente asociadas con un incremento del mantillo en la superficie y con la cobertura de arbustos. Además, la menor profundidad del agua en el perfil del suelo ocurrió en las parcelas con cobertura alta de “Juniper”. Esto sugiere que en áreas con cobertura alta de “Juniper” hay menos agua disponible para mantener el crecimiento vegetal del estrato vegetal inferior y el que se encuentra entre los espacios de la cobertura. El escurrimiento acelerado y la erosión en sitios dominados por “Juniper” (nivel alto), a lo largo de las pendientes en las exposiciones este, oeste y sur, pueden conducir a una degradación extensiva para la hidrología de estos sitios. Esto datos sugieren que los procesos hidrológicos sostenidos se logran con coberturas de copa de “Juniper” reducidas.