Cattle Grazing as a Biological Control for Broom Snakeweed: Vegetation Response

La escobilla (Gutierrezia sarothrae [Pursh] Britton & Rusby) normalmente se incrementa y domina en pastizales después de que ha habido un disturbio tales como sobre-pastoreo, fuego o seguía. Sin embargo, si se obliga al ganado a consumir escobilla, este consumo puede utilizarse como una forma de control biológico. El ganado pastoreó escobilla durante mayo y agosto del 2004 al 2007. Se cercaron líneas angostas para restringir la disponibilidad de forraje herbáceo y de esta manera forzar al ganado a consumir escobilla. El ganado utilizó de 50 a 85% de la biomasa de la escobilla. La densidad de plantas maduras de escobilla disminuyó debido a la sequía prolongada, pero la disminución fue mayor en las líneas que se pastorearon. Al finalizar el estudio, la densidad de plantas maduras en las líneas pastoreadas fue de 0.31 plantas · m2, comparado con 0.79 plantas · m2 en los potreros no pastoreados. La precipitación de primavera del 2005 fue 65% por arriba del promedio, y un nuevo grupo de plántulas se estableció después del experimento de primavera. El establecimiento de plántulas fue mayor en las líneas pastoreadas en las cuales el suelo se había ocasionado disturbio recientemente comparado con los transectos no pastoreados y las líneas pastoreadas durante el verano. El ganado no pudo utilizar gran volumen de nuevas plantas de escobilla en los potreros pastoreados. El ganado redujo el número de plántulas, así como plantas jóvenes en el potrero pastoreado durante el verano. La intensa presión del pastoreo y la alta utilización no afectó negativamente la cobertura de Agropyron cristatum (L.) Gaertn. y de hecho fue mayor en la parcelas pastoreadas en el verano que en el control. En áreas con poblaciones moderadas de escobilla, el ganado se puede forzar a pastorear escobilla y reducir la densidad sin afectar adversamente la población de Agropyron cristatum (L.) Gaertn.