Soil Nitrogen Availability in Tallgrass Prairie Under the Fire-Grazing Interaction

El fuego y el apacentamiento son procesos interactivos de disturbio que son importantes para la estructura y funcionamiento de los ecosistemas de pastizal. Los estudios de disponibilidad de nitrógeno (N) reportan diferentes efectos después del apacentamiento y el fuego. Sin embargo, estos estudios en gran parte han negado la interacción espacialmente controlada entre el fuego y el apacentamiento. El objetivo de nuestro trabajo fue evaluar una aplicación del modelo de interacción fuego-apacentamiento sobre la disponibilidad de N en una pradera de zacates altos. Compramos parches dentro de un paisaje de mosaicos cambiantes, donde cada parche varió en tiempo por el disturbio focal (disturbio de fuego y apacentamiento intenso). También evaluamos la disponibilidad de N en un paisaje quemado y apacentado, donde los fuegos y el apacentamiento moderado ocurren anualmente y uniformemente a través de todo el paisaje. Estos tratamientos fueron tanto quemados y apacentados donde la única diferencia fue espacial y la variabilidad temporal en la aplicación del fuego y disturbio de apacentamiento. Las muestras fueron colectadas de mesetas en Mayo del 2003 y 2004. El N inorgánico total del suelo (NH4+-N + NO3−-N) y un experimento en cámara de crecimiento con trigo rojo invernal (Triticum aestivum L. cv. Jagger) fueron usados para evaluar la disponibilidad potencial de N. Nuestro estudio produjo patrones de disponibilidad de N que son más similares a los estudios de apacentamiento de praderas, donde la disponibilidad de N es aumentada por el apacentamiento focal, que a los de estudios de fuego sin apacentamiento. En general, nuestro estudio demuestra que el fuego y el apacentamiento son interactivos. Los parches sin quemar tienen una presión de apacentamiento mínima y una baja disponibilidad de N. La interacción fuego-apacentamiento pude proveer una alternativa de manejo que permite la producción sustentable de ganado, por medio de un aumento de la capacidad de carga en los parches focalmente disturbados, concomitante con la diversidad biológica de las praderas de zacates altos.