Grasshopper Abundance in an Arizona Rangeland Undergoing Exurban Development

El desarrollo de áreas residenciales esta substituyendo a las áreas de rancho en el sur-oeste de los Estados Unidos, con efectos ecológicos potencialmente significativos pero muy poco estudiados. Hicimos el conteo de saltamontes (orthoptera: Acrididae) y medimos la cobertura vegetal durante 2 años en un prado y sabana de enebro/roble en el sudeste de Arizona, en 48 transectos pastados por ganado, en medio de desarrollos residenciales de baja densidad, o ambos, o ninguno. La riqueza de saltamontes no estaba relacionada al pastoreo o al desarrollo, pero su abundancia fue mucho más alta en transectos exurbanos, donde los dueños de propiedades mantenían ganado, que en otras áreas. El dosel y el área basal de hierbas fueron también más altos en áreas exurbanas pastadas, probablemente porque el pastoreo, frecuentemente hecho por caballos, en áreas exurbanas estaba más parchado, y se crearon perturbaciones más conducentes al establecimiento de hierbas que en áreas de pastoreo uniforme en ranchos próximos. Los patrones de abundancia de 3 subfamilias de saltamontes fueron generalmente consistentes con sus preferencias de hábitat conocidos. Los conteos de alimentación de la subfamilia Gomphocerinae fueron relativamente altos en áreas sin pastoreo y sin quemar, y positivamente correlacionados a la cobertura vegetal. El número de hierbas y la alimentación de la subfamilia Melanoplinae estuvieron positivamente correlacionados con la cobertura de hierbas en todos los transectos y esta subfamilia dominó los conteos en las propiedades exurbanas pastadas. Los saltamontes de la subfamilia Oedipodinae prefieren áreas de vegetación escasa, y su conteo estuvo negativamente correlacionado con la altura de la vegetación y positivamente asociados con la presencia de ganado en paisajes exurbanos y no desarrollados. En general, nuestros resultados sugieren que paisajes heterogéneos en áreas exurbanas que incluyen pequeñas pasturas de ganado tuvieron mayores densidades de saltamontes que las áreas sin pastoreo o grandes ranchos ganaderos.