Elevated Atmospheric CO2 Magnifies Intra-specific Variation in Seedling Growth of Honey Mesquite: An Assessment of Relative Growth Rates

El “Honey mesquite” (Prosopis glandulosa var. glandulosa Torr.) invade rápidamente los pastizales del suroeste de E.U.A. que varían en precipitación anual por casi un factor de cinco (200 a 1000 mm). Esto ocurre, en parte, porque las plántulas de “Honey mesquite”crecen rápidamente y llegan a desfasarse de la competencia con la vegetación herbácea establecida. Las especies que ocupan tan amplio gradiente de precipitación frecuentemente incluyen plantas que difieren genéticamente en la tasa de crecimiento de las plántulas. Un aspecto que aun esta sin resolver es si el enriquecimiento de dióxido de carbón (CO2) atmosférico afecta uniformemente la biomasa de las plántulas entre genotipos de “Honey mesquite” o magnifica la expresión de la variación genética del crecimiento de las plántulas. Medimos los efectos del enriquecimiento de CO2 en el crecimiento de plántulas derivadas de 14 plantas adultas (familias de polinización abierta), 7 plantas, cada una proveniente de pastizales localizados cerca de los extremos del gradiente de precipitación en el que el arbusto invade los pastizales (el sudeste árido de New México versus la parte central mésica Texas). El crecimiento fue medido del día 10 al 30 después de la emergencia en plántulas con buen suministro de agua creciendo en condiciones de invernadero bajo concentraciones de CO2 ambientales y elevadas (391 y 706 μmol·mol−1, respectivamente). Las respuestas proporcionales de la biomasa (día 30) al enriquecimiento de CO2 variaron entre familias de 1.03 a 1.74. El enriquecimiento de CO2 no favoreció consistentemente a las familias más grandes o de crecimiento más rápido bajo condiciones ambientales de CO2. Mas bien, las repuestas proporcionales de la biomasa a la elevación de CO2 estuvieron altamente correlacionadas entre familias con la estimulación de la tasa relativa de crecimiento (RGR) en la concentración elevada de CO2. A la concentración ambiental de CO2, la biomasa de las familias provenientes del pastizal mésico fue en promedio 19% mayor que la de las provenientes del árido, pero las familias de los extremos del gradiente de precipitación no divergieron en el tamaño de plántula o en la repuesta al CO2. La selección en base a una mayor RGR pudiera aumentar la respuesta de crecimiento medio de las plántulas de “Honey mesquite” al CO2. Aun, en ausencia de selección, el enriquecimiento de CO2 pudiera incrementar el establecimiento del “Honey mesquite” al aumentar el crecimiento de las plántulas y por lo tanto exacerbar la meta de manejo de minimizar la invasión de plantas leñosas.