Effects of Livestock Grazing on Duck Nesting Habitat in Utah

El disturbio periódico de la vegetación es una herramienta importante, pero controversial, para los manejadores de las áreas de hábitat de aves acuáticas. Algunos han reportado que el apacentamiento del ganado remueve la vegetación residual y que es prejudicial para el anidamiento de los patos, mientras que otros argumentan que tal disturbio es necesario para mantener la salud del pastizal. Evaluamos el impacto del apacentamiento del ganado en invierno sobre el anidamiento de los patos en el Refugio de Aves Migratorias Bear River, Utah. Durante el invierno de 1999, 6 parcelas experimentales fueron apacentadas por ganado y otras 6 no recibieron apacentamiento; en el invierno del 2000, 8 parcelas se apacentaron y otras 8 no; todos los tratamientos de apacentamiento se condujeron del 15 de Noviembre al 15 de Marzo con una carga promedio de 9.5 Unidades Animal Mes ha−1. Durante la época de anidamiento en la siguiente primavera tomamos lecturas de la obstrucción visual (OVR) en los sitios apacentados y sin apacentar. Aunque las VOR de los sitios sin apacentar fueron mayores que las de los sitios apacentados, esta diferencia vino a ser menos importante conforme la estación de anidamiento progresó. El apacentamiento invernal impacto el hábitat de anidamiento de los patos que anidan temprano, como los “Mallard” (Anas platyrhynchos), pero no el de las especies que anidan más tarde, como el “Cinnamon teal” (Anas cyanoptera) y el “Gadwall” (Anas strepera). Cuando se utiliza el apacentamiento del ganado para manejar el pastizal, los manejadores de las áreas de anidamiento de aves acuáticas deben considerar en sus metas de manejo la composición de especies de las poblaciones de patos en reproducción y las condiciones ambientales.