Tama-risk? Avian responses to the invasion of saltcedars (Tamarix ramosissima) in Sonora, Mexico

Although exotic plant invasions are one of the most important components of global change, previous studies have found some of the alien species to provide resources and/or conditions to native biota. One example of this is the saltcedar (Tamarix ramosissima). This exotic invasive tree has been related to several dramatic environmental changes in North America. However, previous studies suggest that they offer resources and conditions for native biota, such as the threatened southwestern willow flycatcher (Empidonax traillii). In this study, we surveyed avian communities and bird nests at sites severely invaded by saltcedars, moderately invaded sites, and non-invaded sites in northwestern Mexico. Our results show that although bird species richness and abundances do not differ among the studied conditions, species composition did. Also, bird nest density differed among the studied conditions, with non-invaded sites having the highest functional diversity of nesting birds. We suggest that future studies should gather natural history and ecological information that allows managing this invasive species correctly both in the USA and Mexico.

ResumenLas especies invasoras han sido reconocidas como uno de los principales componentes del cambio global; sin embargo, algunos estudios han encontrado que también pueden proveer servicios o condiciones benéficas para la biota nativa. Un ejemplo de esta situación lo representa el árbol exótico conocido como pino salado (Tamarix ramosissima). Este árbol exótico ha estado involucrado con algunos de los cambios dramáticos en las condiciones ambientales de los ecosistemas ribereños de Norteamérica. Sin embargo, algunos estudios han sugerido que también ofrece recursos para la biota nativa, en particular para el mosquero saucero (Empidonax traillii). En este trabajo estudiamos a las comunidades de aves y la abundancia de nidos en sitios con diferentes niveles de invasión del pino salado (Tamarix ramosissima) en el norte de Sonora, México. Nuestros resultados muestran que a pesar de que la riqueza y la abundancia de aves no estuvo significativamente influenciada por el nivel de invasión del pino salado, la composición de especies si lo estuvo. Por otro lado, la densidad de nidos de aves fue diferente dependiendo de la condición de invasión del sitio, siendo los sitios sin T. ramosissima los que mostraron una mayor diversidad funcional de nidos. Sugerimos que estudios posteriores recaben información ecológica y de historia natural que permita establecer planes de manejo para controlar esta especie invasora tanto en México como en los EUA.