Consequences of Selecting Rambouillet Ewes for Mountain Big Sagebrush (Artemisia tridentata ssp. vaseyana) Dietary Preference

Una densa cobertura de copa de “Mountain big sagebrush” (Artemisia tridentata Nutt. ssp. vaseyana [Rydb] Beetle) suprime la vegetación del estrato bajo de la comunidad. Ovejas hembras Rambouillet con preferencia de dieta alta y baja para el de “Mountain big sagebrush” fueron evaluadas respecto a su capacidad de reducir la cobertura de poblaciones densas de “sagebrush”. Ochenta ovejas hembras con preferencia alta y baja para el “Mountain big sagebrush” apacentaron durante tres años, en octubre, 8 potreros con un 33% de cobertura de arbustos. Aunque las mediciones de materia fecal realizadas por medio de espectroscopía cercana al infrarrojo indicaron que las hembras de alta preferencia consumieron hasta el doble de “Mountain big sagebrush” que las hembras de baja preferencia (P < 0.005) no hubo diferencia (P = 0.46) en la reducción de la copa del “Sagebrush” entre las hembras de alta y baja preferencia. De hecho, el apacentamiento no reduce el “Mountain big sagebrush” más de lo que ocurrido en los potreros sin apacentamiento. Sin embargo, las ovejas hembras con alta preferencia para el “Mountain big sagebrush” consumieron más “Antelope bitterbrush” (Purshia tridentata [Pursh] DC.) (P < 0.05) que las hembras de baja preferencia (reducciones de longitud de 30 cm y 10 cm  ± 3.7 DE, respectivamente). En este estudio, la selección de ovejas hembras con preferencia de dieta para “Mountain big sagebrush” tuvieron la consecuencia no intencional de seleccionar hembras con preferencia para el “Antelope bitterbrush”. El “Antelope bitterbrush” es una especie deseable en los ecosistemas de estepas de “Sagebrush” y reducciones de esta especie debido preferencias alteradas del ganado reducirán la salud del pastizal. Animales seleccionados con una preferencia de dieta para una especie de planta deben ser examinados para determinar que otras plantas seleccionarían preferentemente y limitar las consecuencias potencialmente negativas para las comunidades de plantas y ecosistemas.