Identification and Creation of Optimum Habitat Conditions for Livestock

La condición óptima del hábitat es un concepto usado típicamente para fauna silvestre mas que para el ganado. La definición del hábitat óptimo para el ganado puede variar con los objetivos de manejo. Factores abióticos tales como topografía, disponibilidad de agua, y cobertura termal afectan el comportamiento animal y la uniformidad de apacentamiento. El ganado usualmente prefiere pendientes suaves y evita viajar grandes distancias horizontales y verticales para abrevar. La sombra y la cercanía del agua son usados para fines de termorregulación cuando las temperaturas son altas y el relieve topográfico y la vegetación leñosa pueden ser usadas para cobertura termal durante las temperaturas frías. Los factores bióticos tales como la calidad y cantidad de forraje influencian las preferencias espaciales de apacentamiento y afectan el comportamiento animal. El ganado prefiere áreas con una mayor cantidad y calidad de forraje. La uniformidad del apacentamiento puede ser mayor en una vegetación homogénea, pero el comportamiento productivo animal puede ser mayor en una vegetación heterogénea, especialmente con cargas animal baja. Los patrones de apacentamiento del ganado han sido predichos usando técnicas de regresión múltiple y otros modelos, pero su éxito has sido típicamente limitado a un sitio específico. Los manejadores pueden mejorar las condiciones de hábitat del ganado cambiando los atributos abióticos de los potreros como desarrollando aguajes, construyendo estructuras para cobertura termal y cambiando los atributos bióticos del pastizal a través de la quema, fertilización, variando la carga animal y manipulando los sistemas de apacentamiento. Los manejadores también pueden escoger animales que están más adaptados a ciertas condiciones específicas del pastizal. Practicas tales como la suplementación específica y la formación de hatos pueden modificar los patrones de comportamiento del ganado para usar más del hábitat disponible. La variabilidad espacial y temporal del pastizal requiere de múltiples prácticas de manejo para optimizar el uso del hábitat del ganado.