Long-Term Successional Trends Following Western Juniper Cutting

La expansión del “Western juniper” (Juniperus occidentalis spp. occidentalis Hook.) en las comunidades vegetales de las estepas de “Sagebrush” de la Gran Cuenca del norte ha disminuido la productividad de esta estepa arbustiva y su diversidad. La tala de bosques de “Western juniper” con sierra de cadena es una práctica comúnmente usada para remover la interferencia de los árboles y restaurar la composision del estrato vegetal inferior. Los estudios que reportan la respuesta del estrato vegetal inferior posterior al corte del “Western juniper” han sido limitados a los primeros estados sucesionales. Este estudio aborda las dinámicas sucesionales medidas durante un periodo de 13 años después del corte de los árboles. La biomasa total y cobertura de herbáceas se incrementaron significativamente con el corte de los árboles. La biomasa total fue 10 veces mayor en las áreas con corte de arboles (CUT) que en las áreas intactas (WOODLAND). En el tratamiento con corte (CUT), la biomasa, cobertura y densidades de zacates perennes no cambiaron durante 1996 y 2004, indicando que para el quinto año después del corte las areas abiertas remanentes habían sido ocupadas. En las etaps tempranas de la sucesion, los zacates perennes amacollados y el “Sandberg's bluegrass” (Poa sandbergii Vasey) fueron los dominantes. En quinto año después de aplicar el tratamiento, el “Cheatgrass” había suplantado al “Sandberg's bluegrass” y fue la especie codominante con los zacates amacollados perennes. En 2003 y 2004, los zacates amacollados pernnes dominaron la productividad del estrato herbáceo en el tratamiento de corte (CUT), representando casi el 90% del total de la biomasa herbácea. Antes de aplicar el tratamiento, una densidad de zacates amacollados de 2 a 3 plantas m−2 parecieron ser suficientes para permitir la recuperación natural después del control del “Western juniper.” El pico de la densidad de zacates amacollados fue en el sexto año después de aplicar el tratamiento de corte (CUT) y los resultados sugieren que 10-12 plantas m−2 fueron suficientes para ocupar totalmente el sitio y dominar la composición herbácea en los años subsecuentes. En el tratamiento de corte (CUT), el “Western juniper” se reestablecio rapidamente a partir de semilla y de la presencia de plántulas no controladas en el tratamiento inicial. Las cambios en la composición herbácea a través de los años sugieren que un monitoreo a largo plazo es importante para evaluar la repuesta de la comunidad vegetal al control del “Western juniper” y desarrollar un manejo apropiado post tratamiento para promover la mejoría continua del sitio.