Vegetation Cover and Forb Responses to Cattle Exclusion: Implications for Pronghorn

El apacentamiento frecuentemente es considerado como factor reductor de la cobertura vegetal y de la abundancia de importantes plantas forrajeras para la fauna. Las recientes disminuciones de poblaciones de berrendo (Antilocapra americana Ord) en el norte de Arizona han llamado la atención del público e investigadores en los factores que contribuyen a la baja población cervatillos y los beneficios potenciales de la remoción del ganado. A fin de entender más el efecto del apacentamiento del ganado, estudiamos la cobertura de protección potencial suministrada por la biomasa en pie y el material herbáceo muerto así como la riqueza de hierbas y cobertura de copa cinco años después de removido el ganado. La remoción del ganado incremento la cobertura horizontal de protección en 8% a una distancia de 5 m (P = 0.025), pero no presentó diferencia estadística significativa a distancias de 10 m (P = 0.105) o 25 m (P = 0.746). En 2001, la riqueza de especies herbáceas fue 16% inferior dentro de exclusiones que en las áreas adyacentes apacentadas (P = 0.036), pero en 2002 no se observaron diferencias (P = 0.636). La cobertura de copa generalmente no fue afectada por la remoción del ganado. Los resultados sugieren que exclusión o eliminación del ganado, por si misma, es poco probable que conduzca a un rápido mejoramiento de la cobertura de protección o disponibilidad de hierbas para el berrendo en tierras semajantes de pastizal del noreste de Arizona. En esta región, donde una mejoría inmediata de la supervivencia de cervatillos e incremento de su población son importantes para la persistencia de la población, acciones de manejo adicionales deben ser consideradas.