Late Pliocene hominid knapping skills: The case of Lokalalei 2C, West Turkana, Kenya

Les activités de taille des hominidés pliocènes sont à ce jour représentées par un nombre restreint d'ensembles lithiques et ceux-ci n'ont quasiment pas été étudiés en termes d'habiletés et d'acquis techniques. Dans ce registre du développement technologique des premiers hominidés, le site de Lokalalei 2C (Kenya), estimé à 2.34 Ma, fournit un ensemble de données qui remet en question tout autant l'idée d'une évolution linéairement continue que celle qui privilégie au contraire l'immobilisme des productions humaines anciennes. L'étude de cet ensemble lithique révèle un niveau d'élaboration inattendu compte tenu de son ancienneté, et semble-t-il plus élevé que celui pressenti dans les sites est africains sub-contemporains, y compris dans le site voisin de Lokalalei 1. L'analyse s'appuie sur une lecture directe des séquences de réduction des blocs à partir d'ensembles remontés particulièrement informatifs. Les tailleurs de Lokalalei 2C avaient déjà acquis la notion d'anticipation dans l'acquisition et l'exploitation de la matière première. Bien au-delà de l'élémentaire maîtrise des contraintes liées à la taille des roches dures, ils pratiquaient un débitage d'éclats selon des principes techniques constants, conduisant à une forte productivité, au moyen de gestes de percussion parfaitement maîtrisés. Ces données suggèrent une complexité intra-site et une diversité inter-site des comportements techniques des plus anciens hominidés dont les classifications chrono-culturelles existantes sont loin de rendre compte.