Touristifying Tanzania: Local Guides, Global Discourse

Applying a combination of ethnographic and discourse-centered approaches to an exploratory case study in Arusha, Tanzania, this paper examines how global discourses are locally (re)produced. By acquiring specialized knowledge that is circulating through handbooks, magazines, websites, and videos, Tanzanian students learn how to become professional “local” guides. During their training they are instructed, both implicitly and explicitly, how to use global discourses to represent and sell their natural and cultural heritage as authentically local. However, in the personal interaction with tourists, guides do not merely reproduce the narratives and practices they were taught at school; instead they themselves become creative storytellers, often subtly questioning or contesting the normative templates.

RésuméTouristification de la Tanzanie: guides locaux, discours international. En appliquant une combinaison d’approches d’ethnologie et de discours dans une étude de cas exploratoire à Arusha, Tanzanie, cet article examine comment les discours internationaux sont (re)produits localement. En acquérant des connaissances spécialisées qui circulent à travers des manuels, magazines, sites web et vidéos, les étudiants tanzaniens apprennent à devenir des guides «locaux» professionnels. Pendant leur formation, on les enseigne, implicitement et explicitement, comment utiliser des discours internationaux pour représenter et vendre leur patrimoine naturel et culturel comme authentiquement local. Pourtant, dans l’interaction personnelle avec les touristes, les guides ne reproduisent pas tout simplement les narrations et pratiques apprises à l’école; ils deviennent plutôt des conteurs créateurs qui questionnent ou contestent, souvent subtilement, les modèles normatifs.