BACKPACKING SOUTHEAST ASIA: Strategies of “Looking Local”

This paper considers strategies that backpackers traveling Southeast Asia have assumed to “look local”, in an attempt to facilitate deeper cultural immersions with native peoples. In evaluating their efficacy, it argues how, when confronted with challenges, these tourists do, however, sometimes abandon their desire to “be like a local”. Methodologically, the discussion adopts an auto-ethnographical approach of drawing data from field diaries, which are supplemented with interviews. Aside from extending a more nuanced understanding of particular aspects of backpacking culture, by reflecting upon positionality and situatedness on these trips, the paper also addresses issues related to the emerging group of Asian backpackers in the region.

RésuméSac à dos en Asie du sud-est: stratégies pour un «look» local. Cet article examine des stratégies que les randonneurs adoptent au Sud-Est asiatique pour paraître local afin de faciliter des interactions culturelles approfondies avec les indigènes. En évaluant l’efficacité des stratégies, on soutient pourtant que ces touristes, face aux défis, abandonnent parfois leur désir de ressembler aux habitants. La discussion adopte méthodiquement une approche auto-ethnographique en tirant des données des journaux de terrain, qui sont complémentés par des interviews. En plus d’élargir des connaissances plus nuancées de certains aspects de la culture des voyages sac à dos, c’est en réfléchissant à la positionalité et à l’emplacement de ces voyages qu’on aborde des questions liées au groupe émergeant des randonneurs asiatiques.