(Dis)ability and the experience of accessibility in the urban environment

According to the United Nations Convention on the Rights of Persons with Disabilities, people have a right to participation. The built environment plays a major role in determining what people with disabilities can do and be, and Universal Design has become an important strategy for improving accessibility. The social and psychological dimensions are important to the experience of accessibility. We have interviewed citizens with sight loss and mobility restrictions while walking in an urban environment, talking about accessibility, to gain more knowledge on barriers and accessibility as experienced in an urban environment. The analysis highlights how attention to physical details in the built environment and psychosocial factors such as being different, are important. The study indicates that people with impairments may have a wide range of needs that require accommodation. These findings lead to the conclusion that accessibility must include biological, psychological and social dimensions to provide a sound understanding of the person–environment interaction.

RésuméD’après la Convention des Nations unies relative aux droits des personnes handicapées, tous les individus devraient avoir le droit de participer de façon égalitaire à la société. Au regard de ce que les personnes vivant avec des handicaps peuvent être et faire, l’environnement urbain joue un rôle prépondérant, et la conception universelle s’est imposée comme une stratégie fondamentale dans l’amélioration de l’accessibilité. Les dimensions sociales et psychologiques de l’expérience vécue de l’accessibilité sont cependant trop souvent ignorées, bien qu’elles y tiennent une place importante. Dans le cadre de cette étude, nous avons interviewé des personnes qui vivent avec des capacités visuelles ou motrices réduites au cours de déplacements dans la ville à propos de l’accessibilité. L’objectif de la démarche était d’étoffer les connaissances sur les barrières et l’accessibilité telles qu’elles sont perçues et vécues dans un environnement urbain. L’analyse des entretiens met en lumière l’attention que ces personnes portent aux éléments matériels et physiques dans un environnement urbain, ainsi que l’importance que revêtent les facteurs psychosociaux, notamment ceux liés à la différence. L’étude démontre que les personnes vivant avec un handicap sont susceptibles d’exprimer une diversité de besoins nécessitant des aménagements. Ces résultats conduisent à la conclusion que pour mieux cerner l’interaction entre l’individu et son environnement, il est nécessaire d’appréhender l’accessibilité en incluant ses dimensions biologiques, psychologiques et sociales.