Case scenario – thoracic trauma

Among trauma patients, blunt chest trauma remains a major cause of morbidity and mortality. We report the case of an 85-year old patient under new oral anticoagulant implicated in a multiple-vehicle accident. The patient presented a complex thoracic trauma involving multiple rib fractures, flail chest, hemothorax and lung contusions. All the thoracic lesions were situated at the left side. Despite the absence of neurological lesion and hemodynamic instability, the patient required the admission in our intensive care unit related to the worsening of a respiratory distress. This respiratory distress resulted from the association of the thoracic injuries with related hypoxemia and a high level of pain. The management of this case included the reversal of the anticoagulant therapy, use of non-invasive ventilation, the placement of a paravertebral block and the surgical fixation of the flail chest. We provide a discussion of the risk/benefit balance for all the medical and surgical strategies used in this case as the interest of chest ultrasonography in thoracic trauma situations.

RésuméDans le cadre du polytraumatisme, le traumatisme thoracique reste une cause importante de morbidité et de mortalité. Nous rapportons le cas d’un patient de 85 ans sous anticoagulants oraux et victime d’un accident impliquant plusieurs véhicules. Ce patient présentait un traumatisme thoracique gauche complexe incluant des fractures de côtes multiples, un volet thoracique, un hémothorax et des contusions pulmonaires. Malgré l’absence de lésions neurologiques et de toute instabilité hémodynamique, le patient a dû être admis en unité de réanimation pour une détresse respiratoire. L’aggravation de celle-ci était consécutive à l’association lésionnelle source d’une hypoxémie et d’un contrôle analgésique difficile. La prise en charge thérapeutique incluait l’antagonisation des anticoagulants, le recours à la ventilation non invasive, la pose d’un bloc paravertébral et finalement la fixation chirurgicale de son volet thoracique. Dans la discussion, nous abordons l’ensemble des balances risques/bénéfices pour les options thérapeutiques choisies de même que l’intérêt de l’échographie thoracique dans ce type de situation.