Neotropical harvestmen (Arachnida, Opiliones) use sexually dimorphic glands to spread chemicals in the environment

Sexually dimorphic glands have convergently appeared in animals and are often responsible for the production of pheromones. In the suborder Laniatores of the order Opiliones (Arachnida), glands of such type are widespread, but there is not a single paper on how they are used. Using Scanning Electron Microscopy and a behavioral approach, we describe glandular openings and how these glands are used, in the harvestmen Gryne perlata and Gryne coccinelloides (Cosmetidae). Males of these two species have glandular openings on the metatarsi of legs I and on the metatarsi IV. Males were shown rubbing the glands of the metatarsi I against their other legs, whereas glands on the metatarsi IV are gently touched on the substrate or rubbed either against other legs, or against the substrate. Not all behaviors were seen in both species.

RésuméLes glandes sexuellement dimorphiques ont évolué de manière convergente chez les animaux et sont souvent à l’origine de la production de phéromones. Dans le sous-ordre des Laniatores (Arachnida, Opiliones), ce type de glandes est très répandu, mais il n’existe aucune observation concernant la manière dont elles sont utilisées. À l’aide de la microscopie électronique à balayage et d’une approche comportementale, nous avons pu décrire l’existence d’ouvertures glandulaires et le mode d’utilisation de ces glandes chez deux opilions Cosmetidae : Gryne perlata et Gryne coccinelloides. Les mâles de ces deux espèces présentent des ouvertures glandulaires sur les métatarses des pattes I et IV. Différents types de comportements ont pu être observés selon l’espèce étudiée. Les glandes du métatarse I sont uniquement frottées contre les autres pattes, alors que celles situées sur le métatarse IV sont utilisées de différentes façons : elles peuvent être, soit frottées contre les autres pattes et contre le sol, soit mises uniquement en contact avec le sol.