Impact of grazing on the species richness of plant communities in Mediterranean temporary pools (western Morocco)

The impact of grazing on the vegetation of Moroccan temporary pools has been studied at 2 scales: regional (inter-pools) and local (intra-pools). Half of the 16 forest pools studied is located in a reserve and ungrazed. The other half, located within public forest, is grazed. Vegetation relevés coupled to water-depths measurements were carried out in each pool. The results showed a significant effect of grazing on both scales of analysis. This effect was found in the species composition of the vegetation, which differed between the 2 types of pools, and in the lower species richness and abundance of plant species in the grazed pools. These differences are interpreted as resulting from the selection by herbivores and the differential tolerance of species to disturbance. These impacts are likely to expose certain species to local extinction by reducing their populations.

RésuméL’impact du pâturage sur la végétation des mares temporaires du Maroc occidental a été étudié à 2 échelles : régionale (inter-mare) et locale (intra-mare). La moitié des 16 mares forestières étudiées est localisée dans une réserve et non pâturée. L’autre moitié, située dans une forêt publique, est pâturée. Des relevés de végétation et des mesures de hauteurs d’eau ont été réalisés dans chaque mare. Les résultats montrent un effet significatif du pâturage aux deux échelles d’analyse. Cet effet s’exprime par des différences de composition spécifique de la végétation entre les 2 types de mares et par une diminution de la richesse et de l’abondance des espèces dans les mares pâturées. Ces résultats sont interprétés comme résultant de l’effet sélectif des herbivores et de la tolérance différentielle des espèces aux perturbations. Ces effets sont susceptibles d’exposer certaines espèces à des risques d’extinction locale par réduction de leurs populations.