Begging coordination between siblings in Black-headed Gulls

Communication behaviours are now considered from a signallers–receivers network perspective. This concept seems well suited to the study of interactions between parents and offspring in birds, so far mainly treated as a dyadic signalling system involving the brood or a single chick as a signaller and the parent as a receiver. Family conflicts over resource allocation drive parent–offspring and sib–sib communication. In the Black-headed Gull Larus ridibundus, parents respond to the whole-brood begging intensity and siblings often synchronize their begging signalling thus limiting individual effort. By monitoring five nests of two-chick broods during the whole rearing period in the nest, we show how an intra-brood simultaneity of begging emerges from successive phases of solitary begging of junior and senior nestlings. Although this result remains preliminary due to the sample size, it underlines a dynamical aspect of chicks’ behaviour. Because they always favour coordinated begging and because they elevate their response threshold across the rearing period, parents may play a major role in the plasticity of begging behaviour.

RésuméLes comportements de communication sont maintenant considérés sous l’angle des réseaux d’émetteurs–récepteurs. Ce concept semble bien adapté aux interactions parents–jeunes chez les oiseaux, qui ont pourtant été principalement étudiées comme systèmes dyadiques impliquant la portée où un unique poussin comme émetteur et le parent comme récepteur. Les conflits familiaux concernant l’allocation des ressources dirigent la communication parents–poussins ainsi que les interactions entre poussins. Chez la mouette rieuse Larus ridibundus, les parents répondent à l’intensité de la quémande globale de la portée et les poussins synchronisent souvent leur quémande, limitant ainsi l’effort individuel. En observant des portées de deux poussins pendant toute la période d’élevage de cinq nids différents, nous montrons comment cette simultanéité intra-portée émerge depuis des phases de quémande solitaire des poussins juniors et seniors. Bien que ce résultat soit encore préliminaire suite à la petite taille de l’échantillon, il souligne un aspect dynamique du comportement des poussins. Parce qu’ils favorisent toujours la quémande simultanée et parce qu’ils élèvent leur seuil de réponse au cours de la période d’élevage, les parents sont susceptibles de jouer un rôle majeur dans la plasticité du comportement de quémande.