Management of pericarditis and myocarditis: Could heart-rate-reducing drugs hold a promise?

SummaryRest is usually recommended in acute pericarditis and acute myocarditis. Given that myocarditis often leads to hospitalization, this task seems easy to carry out in hospital practice; however, it could be a real challenge at home in daily life. Heart rate-lowering treatments (mainly beta-blockers) are usually recommended in case of acute myocarditis, especially in case of heart failure or arrhythmias, but level of proof remains weak. Calcium channel inhibitors and digoxin are sometimes proposed, albeit in limited situations. It is possible that rest or even heart rate-lowering treatments could help to manage these patients by preventing heart failure as well as by limiting “mechanical inflammation” and controlling arrhythmias, especially life-threatening ones. Whether heart rate has an effect on inflammation remains unclear. Several questions remain unsolved, such as the duration of such treatments, especially in light of new heart rate-lowering treatments, such as ivabradine. In this review, we discuss rest and heart-rate lowering medications for the treatment of pericarditis and myocarditis. We also highlight some work in experimental models that indicates the beneficial effects of such treatments for these conditions. Finally, we suggest certain experimental avenues, through the use of animal models and clinical studies, which could lead to improved management of these patients.

RésuméLe repos est généralement recommandé en cas de péricardite ou de myocardite aiguë. Compte tenu que la survenue d’une myocardite conduit généralement à l’hospitalisation, le repos est facile à obtenir dans cette situation; c’est parfois au contraire un vrai défi dans la vie quotidienne. Les traitements bradycardisants (principalement les bêta-bloquants) sont habituellement recommandés en cas de myocardite aiguë, en particulier en cas d’insuffisance cardiaque ou d’arythmies, mais le niveau de preuve reste bas. Les inhibiteurs calciques, voire les digitaliques ont été proposés dans certaines indications limitées. Il est possible que le repos, voire des traitements bradycardisants puissent aider au traitement de ces patients en empêchant l’insuffisance cardiaque ou encore en limitant une « inflammation mécanique » et en contrôlant les arythmies, en particulier celles menaçantes. Que la fréquence cardiaque puisse avoir un effet sur le niveau d’inflammation n’est pas établi. Plusieurs questions restent non résolues, comme la durée des traitements, ou encore l’intérêt des nouveaux bradycardisants, comme l’ivabradine. Dans cette revue, sont discutés le repos et les différents traitements bradycardisants dans le traitement des péricardites et myocardites. Certaines études expérimentales sur le sujet montrent l’intérêt d’une telle approche dans divers modèles. Enfin, nous proposons des pistes fondamentales ou cliniques pour améliorer la prise en charge de ces patients.