Halitosis: Are dentists being prepared for this challenge? – A questionnaire survey in a dental school

Halitosis is multifactorial and has a high prevalence. It is a very common cause of distress and may have a severe impact in one's self esteem and social life. Previous studies show that more than 75% of cases originate in the mouth. The purpose of this study was to evaluate the level of knowledge and attitude of students towards halitosis, and the training given at a school of dentistry.An anonymous questionnaire was distributed to 80 dental students at a randomly chosen Portuguese faculty, one-month before graduation, in May 2009.The overall response rate was 84%. The majority of students (42%) pointed the stomach as the most frequent cause of halitosis. Subjects did not know the oral conditions that are more related (49%) and which therapeutic agents in mouthwashes are the appropriate ones to treat halitosis (55%). Moreover, the majority of students (70%) reported that they would prefer not to highlight their patients’ halitosis on a routine check-up, if not requested by the patient, and that they did not feel prepared to manage these patients (72%).In this study, students’ knowledge, attitude and reported education on halitosis was poor. This is an original investigation, so it is not possible to compare these findings with other studies. However, considering its outcomes and the high interest from both students and patients, it is fundamental that dental schools should be committed to give their students a strong emphasis on this condition.

ResumoA halitose é uma patologia multi-factorial com elevada prevalência na população. Pode conduzir à diminuição da auto-estima e ser, inclusivamente, um factor perturbador das actividades sociais. Estudos prévios demonstraram que mais de 75% dos casos têm uma origem bucal. Assim, os objectivos deste estudo foram avaliar o nível de conhecimento e a atitude dos estudantes no âmbito da halitose, e o ensino leccionado numa faculdade de Medicina Dentária.Um questionário anónimo foi distribuído a 80 alunos de Medicina Dentária, numa faculdade portuguesa, seleccionada de forma aleatória, um mês antes da conclusão do mestrado integrado (Maio de 2009).A taxa de resposta foi de 84%. A maioria dos alunos (42%) referiu o estômago como a origem mais frequente da halitose. Quase metade dos alunos (49%) afirmaram desconhecer quais as condições orais que estão mais relacionadas e 55% desconheciam quais os agentes terapêuticos presentes num elixir mais adequados para tratar a halitose. Além disso, a maioria referiu que não comunicaria aos seus pacientes um diagnóstico de halitose se estes não referissem queixas (70%), e que não se sentem preparados para a sua abordagem clínica (72%).Neste estudo verificou-se que o conhecimento, a atitude e o ensino recebido por parte dos alunos foi insuficiente. O presente trabalho é inédito, não sendo possível por isso comparar os resultados com outros estudos. No entanto, considerando o elevado interesse, tanto dos alunos como dos pacientes, é de salientar a importância de uma maior valorização deste tema por parte das faculdades de Medicina Dentária.