Evolution and application of the competencies and educational milestones in physician graduate education in the United States

More than 15 years ago, the organization that accredits physician education in the United States introduced 6 competencies relevant to medical practice. The next phase of this effort resulted in the development of educational milestones based on the competencies to focus the assessment of physicians in training on dimensions of performance critical to good medical practice. This article summarizes the competency-based approach to the education and assessment of US physicians in training, and the shift in the accreditation of physician training programs from a focus on structure and process to an emphasis on educational outcomes.The milestones were developed through expert consensus in each specialty that established a set of competencies, and a 5-level developmental framework that described the developmental steps in their acquisition from novice to expert/master. The work was informed by the literature, specialty curricula, stakeholder review, and initial testing.By basing learner assessment on dimensions of performance relevant in the practice of medicine, the milestones produce feedback that is more meaningful to learners, and concurrently base the accreditation of programs on real educational outcomes, contrasted with other attributes that are less directly related to the performance capabilities of graduates.The development of the milestones and initial testing by communities of practice in internal medicine, pediatrics, surgery, emergency medicine, neurological surgery and urology establishes the initial validity argument for the milestones. Further validity evidence will require study of the value of the milestones in assessment and accreditation, and linking educational outcomes to the performance and clinical outcomes of physicians in practice.

ResumenHace más de 15 años, la organización que acredita la educación médica en Estados Unidos introdujo seis aptitudes relevantes para la práctica médica. La fase siguiente de este proceso dio lugar al desarrollo de hitos educativos basados en las aptitudes, para centrar la evaluación de los médicos en formación en dimensiones de desempeño cruciales para una buena práctica médica. En este artículo se resume el enfoque basado en aptitudes para la educación y evaluación de médicos estadounidenses en formación, y el paso de un enfoque en la estructura y el proceso al énfasis en los resultados educativos en la acreditación de los programas de formación médica.Los hitos se elaboraron mediante el consenso de expertos en cada especialidad, que establecieron un conjunto de aptitudes, y un marco de desarrollo de cinco niveles, que describió las fases de desarrollo en su adquisición desde el nivel principiante hasta el experto/maestro. El trabajo se documentó a partir de la bibliografía, en concreto planes de estudio de especialidades, revisión de los interesados y pruebas iniciales.Al basar la evaluación de los estudiantes en dimensiones de desempeño relevantes en la práctica médica, los hitos producen una retroalimentación que es más significativa para los estudiantes, y a la vez basan la acreditación de programas en resultados educativos reales, en contraposición a otras cualidades menos relacionadas con el potencial de desempeño de los graduados.El desarrollo de los hitos y de las pruebas iniciales por comunidades de práctica en medicina interna, pediatría, cirugía, medicina de urgencias, neurocirugía y urología establece el argumento de validez inicial para los hitos. Para obtener más pruebas de la validez habrá que estudiar el valor de los hitos en evaluación y acreditación, y también relacionar los resultados educativos con el desempeño y los resultados clínicos de los médicos en la práctica.