The Functional Reach Test: Strategies, performance and the influence of age

BackgroundThe Functional Reach Test (FRT) is a clinical assessment of the risk of falls in elderly or disabled subjects. However, the FRT is complex (involving the leg, hip and trunk joints) and previous studies have shown that several different strategies can be used to complete the test.ObjectivesTo describe the strategies used by healthy, adult subjects when performing the FRT and to assess the influence of age on choice of the strategy.MethodThis was a pilot study in which 29 non-fallers (18 under-50s and 11 over-75s) were asked to perform the FRT on a force platform in a motion analysis laboratory. A total of 18 reflective markers were placed on the body. The main outcome measures were the FRT score, the centre of pressure (CoP) excursion, and kinetic and kinematic test data. The two age groups were compared using a non-parametric, two-sample Mann-Whitney U test. A cluster analysis of the entire population grouped subjects together according to their functional similarities.ResultsThe older subjects displayed a smaller CoP anteroposterior displacement (P < 0.01), greater backwards displacement of the pelvis (P < 0.05) and less trunk rotation during the FRT (P = 0.024) than the younger subjects. The cluster analysis split the population into two groups, which differed in terms of age, FRT score, pelvis translation, and CoP displacement.ConclusionOur results suggest that at the moment of trunk flexion, elderly subjects use pelvic translation in order to limit forward displacement of the CoP and prevent forward imbalance.

RésuméContexteLe Functional Reach Test (FRT) est une méthode d’évaluation clinique du risque de chute de la personne âgée ou handicapée. Cependant le FRT est un test complexe mettant en jeu les articulations des membres inférieurs et du tronc, et de précédentes études ont montré que différentes stratégies pouvaient être utilisées pour réaliser le test.ObjectifsDécrire les stratégies de réalisation du FRT utilisées par des personnes adultes et saines et évaluer l’influence de l’âge dans le choix de la stratégie.MéthodeIl s’agissait d’une étude pilote. Il était demandé à 29 personnes, non chuteuses (18 de moins de 50 ans, 11 de plus de 75 ans), de réaliser le FRT sur une plateforme de force dans un laboratoire d’analyse du mouvement. Dix-huit marqueurs réfléchissants étaient placés sur le corps. Les principales mesures prises en compte étaient le score au FRT, le déplacement du centre de pression (CdP) et les données cinétiques et cinématiques enregistrées au cours du test. Les deux groupes d’âge étaient comparés en utilisant le test non paramétrique de Mann-Whitney. Une analyse par cluster sur la population totale a permis de grouper les sujets en fonction de similarités fonctionnelles.RésultatLes sujets les plus vieux produisaient un plus petit déplacement antéro-postérieur du CdP (p < 0,01), un plus grand déplacement vers l’arrière du bassin (p < 0,05) et moins de rotation de tronc (p = 0,024) durant le FRT que les sujets plus jeunes. L’analyse par cluster a permis de séparer la population en deux groupes qui différaient en âge, en score de FRT, en déplacement du bassin, en déplacement du CdP.ConclusionNos résultats suggèrent qu’au moment de la flexion du tronc, les sujets plus âgés utilisent une translation du bassin afin de limiter le déplacement du CdP pour prévenir un déséquilibre vers l’avant.