Interexaminer agreement of clinical examination of the neck in manual medicine

ObjectivesTo assess interexaminer agreement in a structured, manual, clinical examination of the neck. To correlate these data with the score in a functional questionnaire (a validated, French-language version of the neck pain and disability scale).PatientsFifty-nine ambulatory patients (26 males and 33 females, mean ± SD age: 46.3 ± 12 yrs) with common neck pain but no radiation below the elbow.MethodsTwo medical practitioners (a junior and a senior consultant) assessed neck rotation (in degrees) and the presence of pain during maximum neck flexion and extension, muscle palpation trapezius, levator scapulae, splenius cervicis, semispinalis) and cervical spine palpation. Cohen's kappa coefficient was calculated for qualitative variables. Angular rotational values (as a continuous variable) were compared using the p coefficient. Pearson coefficient was used to correlate the number of tender spots to the results of the questionnaire.ResultsThere was no significant interexaminer difference (±10°) in the neck rotation measurement. Kappa was (i) 0.71 and 0.76 for pain in flexion or extension, respectively, (ii) 0.44 on average for palpation of various muscles and (iii) 0.53 on average for cervical spine palpation. The number of tender spots correlated strongly with the questionnaire score (Pearson's coefficient: 0.35; p = 0.007).ConclusionThe interexaminer agreement for our clinical examination was moderate. The number of tender spots correlated strongly with the functional impairment. Pain at the lower attachment of the levator scapulae was associated with dysfunction of the median or upper cervical spine.

RésuméObjectifsÉvaluer la reproductibilité interobservateur d’un examen clinique structuré du cou. Confronter les données obtenues au questionnaire « indice de douleurs et d’incapacité cervicale » (Indic).PatientsCinquante-neuf patients ambulatoires avec cervicalgie commune sans irradiation au-delà du coude. Il s’agissait de 26 hommes et 33 femmes, d’âge 46,3 ± 12 ans.MéthodeDeux médecins (un junior, un senior) ont évalué la rotation (en degrés) et la présence d’une douleur en flexion ou extension du cou, à la palpation de muscles (trapèze, levator scapulae, splenius cervicis, semispinalis) et à la palpation du rachis cervical. Le coefficient kappa de Cohen a été calculé pour les variables discontinues. Les valeurs angulaires de rotation, continues, ont été comparées avec calcul du coefficient p. Le coefficient de Pearson a été utilisé pour corréler le nombre de sites douloureux à l’Indic.RésultatsIl n’y avait pas de différence significative dans la mesure des rotations cervicales par les deux examinateurs, à 10° près. Le coefficient kappa était de 0,71 et 0,76 pour la douleur en flexion ou extension, de 0,44 en moyenne pour la palpation des muscles et de 0,53 pour la palpation du rachis. Le nombre de sites douloureux était corrélé au score du questionnaire (coefficient de Pearson : 0,35, p = 0,007).ConclusionLa reproductibilité de notre examen clinique est acceptable. Le nombre de sites douloureux était hautement corrélé à la gêne fonctionnelle. Une douleur de l’insertion basse du muscle levator scapulae était associée à une atteinte du rachis cervical moyen ou supérieur.