Chronic neuropathic pain in spinal cord injury patients: What relevant additional clinical exams should be performed?

ObjectiveStudy the indications and level of evidence of clinical exams that might be relevant in exploring the causes of neuropathic pain in spinal cord injury patients.MethodLiterature review from three databases: PubMed, Embase, Pascal.ResultsDisparity and heterogeneity of the answers given by the attendees to the experts conference of the French Society of Physical Medicine and Rehabilitation (SOFMER) and the physicians surveyed via the SOFMER website. These results corroborate the shortage of available data on this topic in the literature. From this analysis, we can however validate spinal MRI imaging as a mandatory exam for the diagnosis of post-traumatic syringomyelia (cystic myelopathy) – this exam can even be considered a Gold Standard. Furthermore, we can also recommend using electrodiagnostic studies for compressive neuropathies. However, it is not possible to validate the relevance of additional clinical exams for radicular pain, segmental deafferentation pain, central deafferentation pain as well as Complex Regional Pain Syndrome (CRPS) type 1; for these types of pain we can only formulate experts recommendations in light of the dearth of available data on the subject.ConclusionFor the neuropathic pain of spinal cord injury patients’ additional clinical exams should be used in the framework of an etiological diagnosis.

RésuméObjectifÉtudier la place et le niveau de preuve des bilans paracliniques utilisés pour l’exploration de la douleur neuropathique chez le blessé médullaire.MéthodeRevue de la littérature à partir de trois bases de données : PubMed, Embase, Pascal.RésultatsDisparité et hétérogénéité des réponses fournies par les participants à la conférence d’expert et les personnes interrogées via Internet. Ce constat corrobore la pauvreté des données actuelles de la littérature sur ce sujet. De cette analyse, il ressort néanmoins que l’on peut affirmer le caractère indispensable de l’IRM médullaire pour le diagnostic de la syringomyélie post-traumatique cet examen peut être considéré comme un Gold Standard. De même, on peut également recommander l’utilisation de l’étude électrophysiologique dans le diagnostic des mononeuropathies compressives. En revanche, il n’est pas possible de conclure quant à l’intérêt même et à la place des examens complémentaires dans les douleurs radiculaires, les douleurs de désafférentation segmentaire, les douleurs de désafférentation centrale, ainsi que dans le syndrome douloureux régional complexe de type 1, dans ces derniers cas, il n’est possible que de formuler des recommandations d’experts eu égard aux insuffisances de la littérature.ConclusionLe bilan paraclinique des douleurs neuropathiques du blessé médullaire ne s’inscrit que dans la perspective d’un diagnostic étiologique.