Chronic neuropathic pain in patients with spinal cord injury. What is the efficacy of regional interventions? Sympathetic blocks, nerve blocks and intrathecal drugs

ObjectiveTo elaborate recommendations regarding neuropathic pain management in spinal cord injury patients. The goal was to evaluate the efficacy of local anesthetic therapeutics including intrathecal or epidural treatments, sympathetic and nerve blocks.MethodThe methodology, proposed by the French Society of Physical Medicine and Rehabilitation (SOFMER), includes a systematic revue of the literature, the gathering of information regarding current clinical practice and a validation by a multidisciplinary panel of experts.ResultsThe results of the literature review do not validate the efficacy of clonidine, baclofen, morphine or lidocaine administered via intrathecal (IT) drug delivery or epidural injections on neuropathic pain in spinal cord injury patients. One reason could be the methodological limitations of the studies. Another reason could be that in most cases the evaluation is done after one single dose injection, thus preventing the authors from assessing the efficacy of the treatments on the long-term. Various clinical practices experiences lead us into thinking that there is, in some cases, a real efficacy for IT baclofen delivery, but this still remains to be properly defined in terms of patients characteristics and type of neuropathic pain. Regarding anesthetic nerve root blocks and sympathetic blocs, no element is available to validate the efficacy of these techniques.ConclusionThere is not a sufficient level of proof to recommend using IT or epidural drug delivery for treating neuropathic pain. However, according to the clinical practices data reviewed, we can suggest to conduct further studies on the impact of IT baclofen delivery that seems to have a pain-relieving impact in some situations. It would be interesting to identify the subgroups of patients that could benefit from this treatment.

RésuméObjectifsÉlaborer des recommandations concernant la prise en charge de la douleur neuropathique chez des patients blessés médullaires (BM). Il s’agit d’évaluer l’efficacité des thérapeutiques locorégionales incluant les thérapeutiques intrathécales et épidurales, les blocs anesthésiques et sympathiques.Matériel et méthodeLa méthodologie utilisée, proposée par la Société française de médecine physique et de réadaptation (Sofmer), associe une revue systématique de la littérature, un recueil des pratiques professionnelles, une validation par un panel pluridisciplinaire d’experts.RésultatsLes résultats de la revue de la littérature ne permettent pas démontrer une efficacité de la clonidine, de la morphine, la lidocaïne ou du baclofène infusé par voie intrathécale (IT) ou épidurale sur la douleur neuropathique. Cela est lié, d’une part, aux insuffisances méthodologiques des études, d’autre part, au fait que l’évaluation est réalisée dans la majorité des cas après administration de doses uniques, ce qui ne permet de conclure quant à l’efficacité d’une administration au long cours. Le recueil des pratiques professionnelles permet de penser qu’il existe dans certains cas une efficacité du baclofène IT mais reste à définir dans quels groupes de patients et sur quelles modalités de la douleur neuropathique. En ce qui concerne les blocs anesthésiques et sympathiques, aucun élément ne semble montrer une quelconque efficacité de ces techniques.ConclusionIl n’existe pas de niveaux de preuve suffisants pour recommander l’utilisation de certaines substances par voie IT ou épidurale pour traiter les douleurs neuropathiques. Compte tenu du recueil des pratiques professionnelles, nous pouvons cependant suggérer la réalisation d’études évaluant l’effet du baclofène IT qui semble être efficace dans certaines situations. Il serait intéressant d’identifier les groupes de patients pouvant bénéficier de ce traitement.