Effects of different mowing regimes on seedling recruitment in alluvial grasslands

SummaryThe availability of suitable microsites for seedling recruitment is of high importance for the successful restoration and maintenance of species diversity in semi-natural grassland communities. In this context, disturbances imposed by management are known to have a strong impact on microsite quality. We investigated the effects of different mowing regimes on seedling recruitment of six typical flood-meadow herbs in seed addition experiments in two alluvial grasslands with different flooding regimes. One study site was situated in the functional floodplain and the other one in the fossil floodplain, which is protected against direct flooding by a dyke and only submerged by ascending groundwater. Treatments included three different mowing regimes: (i) mowing in September, (ii) mowing in June, (iii) mowing in May and August. Seedling recruitment was monitored over 2 years.In both studied meadows a low percentage of final establishment (<4%) occurred, suggesting a lack of suitable microsites in the sward. Particularly, germination of the small-seeded Inula salicina largely failed while the large-seeded Iris spuria showed the highest number of germinated seeds. The applied mowing regimes affected recruitment of individual flood-meadow species differently. A positive effect of mowing twice in May and August could only be found for Serratula tinctoria. Thus, flexible mowing regimes that vary among years are probably most useful to ensure seedling recruitment of a broad variety of flood-meadow species.

ZusammenfassungIn Aussaatexperimenten wurden die Effekte verschiedener Mahdregime auf die Keimung und die Etablierung von sechs Stromtalwiesenarten in artenarmen Grünlandbeständen untersucht. Die ausgewählten Versuchsflächen unterscheiden sich hinsichtlich ihrer Lage in der Rezentaue, die direkt überflutet wird, und der Altaue, welche hinter dem Deich gelegen ist und ausschließlich durch aufsteigendes Grundwasser überstaut wird. Insgesamt wurden drei Mahdregime getestet: (a) Mahd im September, (b) Junimahd und (c) Mahd im Mai und August. Keimung und Etablierung wurden über einen Zeitraum von zwei Jahren hinweg verfolgt.In den untersuchten Grünlandbeständen zeigte sich nach zwei Jahren ein sehr geringer Etablierungserfolg (< 4% der ausgesäten Samen), der auf ein Fehlen von offenen Schutzstellen „safe sites” in der Grünlandnarbe hindeutet. Insbesondere bei der kleinsamigen Inula salicina konnten nur wenige Keimlinge gefunden werden, während die großsamige Iris spuria den höchsten Anteil an Keimlingen aufwies. Die angewendeten Mahdregime zeigten signifikante Effekte auf die Keimung und Etablierung der Stromtalwiesenarten, wobei die einzelnen Arten unterschiedlich reagierten. Ein positiver Effekt einer zweifachen Mahd im Mai und August konnte nur bei der Art Serratula tinctoria nachgewiesen werden. Flexible Mahdregime, die zwischen den Jahren variieren, dürften sich als besonders günstig erweisen, um die Etablierung einer besonders breiten Palette von Arten der Stromtalwiesen zu gewährleisten.